故宮在清朝封建時期被稱為紫禁城，為什麼叫紫禁城呢？根據《後漢書》記載：「天有紫微宮，是上帝之所居也。王者立宮，象而為之」。所以紫微、紫垣就成了帝王宮殿的代稱，在古代皇宮又是禁地，所以稱為「紫禁」。
故宮從明成祖永樂四年（1406年）開始興建，到永樂十八年（1420年）建成。故宮是中國明清兩朝二十四位皇帝的宮殿，佔地面積72萬平方米，建築面積約15萬平方米，有大小宮殿七十多座，房屋九千餘間。
故宮裡面的建築群分為外朝和內廷兩部分，外朝由三大殿組成：太和殿、中和殿、保和殿。三大殿兩旁是：文華殿、武英殿。內廷裡面有後三宮：乾清宮、交泰殿、坤寧宮。後三宮兩側排列著東、西六宮。
在明清兩朝，故宮最高峰時期曾經有上萬人居住，故宮一個廁所都沒有，上萬人方便如何解決？可能會有人提出反問：「我去過故宮，裡面有廁所啊？」這些廁所是為了滿足現在的旅客，後期人工添加上去的。
古代故宮為何沒有廁所？
古代的科技不如現代的發達，古人方便的時候，不像現在有抽水馬桶，能夠很好地解決人的排洩物。再說了故宮佔地面積72萬平方米，那得興建多少廁所啊？那麼多人上廁所，還不得臭氣燻天？皇帝和后妃是受不了的。
皇帝的「官房」
皇帝上廁所主要是用馬桶或者恭桶，皇帝用的馬桶被稱為「官房」，在紫禁城每個房間的小角落裡，都有個小隔間，那就是皇帝和嬪妃們上廁所的地方。在小隔間外面，都有厚厚的帘子。帘子的用途，遮擋這些貴人們上廁所發出的聲音。
看過電視劇《大明王朝1566》的朋友可能記得，有這樣一組鏡頭，內閣成員在外面商量事情的時候，坐在裡面旁聽的嘉靖皇帝突然內急，就去「官房」解決了一下。外面的大臣也沒有發現皇帝異常，可見在隔音方面，古人做的也是非常好。
慈禧太后的「官房」
《北京往事》劇中提到，老佛爺慈禧用的「官房」乃檀香木雕刻而成，外形是一條大壁虎，四爪落地恰成四腿底座，壁虎肚子鼓鼓的活像一個大葫蘆，正好是官房的肚子。尾巴緊緊地捲起來，尾稍則折回來再和尾柄相交。
形成一個八字，極巧妙地成了官房的後把手。壁虎頭翹著向後衡仰，嘴微張一條縫，縫內正好銜著手紙，兩眼鑲著紅寶石。壁虎的肚子裡，放有香木細末，幹松蓬起而散發著清香，便物落下，立即被香木未包起來。
太監以及宮女的「官房」
當皇帝或者其他的嬪妃上完廁所以後，在由伺候的太監或者宮女將「官房」送出清洗。至於宮女和太監，自然無法享受皇帝或者其他嬪妃這樣的待遇了，他們會通常會在一個集中的地方上廁所。然後把馬桶中的排洩物倒入便車中，最後在找人將便車拉出故宮處理。