洞穴以其玲瓏剔透、千姿百態的鐘乳石類沉積景觀和幽靜深遠的洞穴環境,在全世界範圍內已成為一種極其重要的旅遊資源。凡洞穴大國都有發達的洞穴旅遊業,如美國、前蘇聯、英國、法國、義大利、西班牙、前南斯拉夫、保加利亞、匈牙利、波蘭、澳大利亞、古巴等國均有相當數量的遊覽洞穴向公眾開放。全球遊覽洞穴總數約1000處。
一、洞穴旅遊景觀構成
旅遊溶洞景觀主要包括洞體、石景、水景、生物、文化景觀五種（王靜.旅遊活動對溶洞碳酸鈣沉積景觀影響及保護性研究[J].資源科學,2006,28(5):140-144）：
洞體是由地下水對碳酸鹽巖、硫酸鹽巖、滷化物巖體的溶蝕、侵蝕作用及後期重力崩塌作用形成的地下空間，主要由高大寬闊的廳堂、曲折迴旋的廊道、形狀各異的洞口三部分組成。
水景是貯存於洞穴中的水體，按水體的狀態可分為：地下河、潭、池、瀑布、滴流等。
生物景觀主要指洞穴中生長的低等植物（如：苔蘚、藻類等）和洞穴動物（如：盲魚）。
人文景觀包括古人類文化遺址、造像石刻等（趙旭光,張仕俊.旅遊洞穴環境：以貴州溶洞為例[J].中國園林,2000,16(6):22-25）。
石景主要指洞穴碳酸鈣沉積物和洞穴刻蝕形態(如：流痕、溝槽、蝕餘突出物等)兩種。
相比之下，洞穴中的景觀主要以次生碳酸鈣沉積景觀為主，由於其形成於較為封閉的地下空間，開發後經常發生變色、破損、乾裂現象，因此成為溶洞旅遊資源保護研究的主要內容（朱學穩.桂林地區灰巖洞穴的溶蝕形態[J].中國巖溶,1982,1(2):93-102）。
二、洞穴旅遊資源特徵
洞穴旅遊資源特徵突出表現在以下三個方面：
第一，洞穴是一種遍在性旅遊資源。
全世界凡是有碳酸鹽巖分布的地區，大多有洞穴發育。我國雲南、貴州、廣西、廣東、湖南、浙江發育有大量的喀斯特洞穴，僅雲南省經調查有開放價值的喀斯特洞穴就達400多個。除了南方省分外，北方的北京、河北、遼寧等省市都發現並開發了喀斯特洞穴。
第二，洞穴資源共性大，獨特性小，遊客重遊率低。
從地貌學的角度，洞穴的形成有多種成因，可分為多種類型。但作為一種旅遊資源，從旅遊者的角度來看，洞穴內不外乎都是由共性大，個性小的石鐘乳、石柱、石筍等構成似人似獸似物的景觀，甚至不同旅遊洞穴所配的神化導遊詞都差不多。所以總體而言，喀斯特洞穴是一種共性大、獨特性小的旅遊資源。
第三，洞穴資源的空間競爭替代性強。
旅遊地的空間競爭是由於多個旅遊地在同一地域內出現引起的。當多個旅遊地在同一地域出現時，它們各自的吸引力往往出現此長彼縮或同步增長的動態變化和地域旅遊市場結構的再組織。喀斯特洞穴作為一種共性大、獨特性小的旅遊資源，當多個洞穴在同一地域出現時，他們之間往往產生替代性強的空間競爭，其結果是區位好、資源價值高、知名度大的洞穴替代區位差、資源價值低、知名度小的洞穴。
案例一：雲南彌勒白龍洞VS滬西阿廬古洞——兩者區位條件相似，兩洞相距87km，距著名風景區石林分別為104km和98km。從資源條件看，阿廬古洞既有旱洞又有水洞，稍優，白龍洞僅為一旱洞；從知名度考察，阿廬古洞比白龍洞名聲大很多。阿廬古洞1988年開放，白龍洞於次年1989年開放，兩個洞都想分流石林的既有客源，但結果差異很大：阿廬古洞1988-1993年共接待332. 61萬遊客，平均每年55. 44萬遊客，旅遊直接收入1 550. 32萬元人民幣，歷年總投資1 000萬元；白龍洞1989-1993年共接待56. 3萬遊客，平均每年11. 26萬遊客，旅遊直接收入303萬元，歷年總投資316. 29萬元，並且遊客下降幅度很大，1993年僅5萬遊客，只有同期阿廬古洞的12%。因此，在這種空間競爭替代性強的作用下，在同一地域上出現多個喀斯特洞穴時，只能選擇其中最有價值的一個開發。
案例二：貴州安順鄭家洞，在80年代初中期，遊客很多，但由於附近龍宮洞的開發，龍宮洞資源條件比鄭家洞優越，大量遊客流向龍宮洞，從而使鄭家洞遊客大減，以至難以維持，時開時閉。
總之，洞穴旅遊目的地，雖然有的已被評為國家級風景名勝區，如貴州的龍宮洞、織金洞，雲南的燕子洞、九鄉溶洞。但從旅遊開發的角度，不論洞穴的規模多大，或景觀多好，它們的吸引力和吸引範圍都是區域性的，全國至今還沒有哪一個已開發的洞穴具有像黃山、九寨溝、石林、張家界等那樣的全國範圍的吸引力。
三、洞穴旅遊遊覽價值
洞穴旅遊的遊覽價值，表現為四大「看點」：欣賞自然風光、學習科普知識、感受特殊環境和遊覽古文化景觀。
欣賞自然風光。洞內的沉積物形狀千奇百怪，色彩鮮豔，形成了奇妙的地下世界。洞內一處處自然雕琢的盛景中，有巨大宏觀的造型景物，有惟妙惟肖的動植物形態，仿佛一個光怪陸離、虛無縹緲的神話世界。
學習科普知識。洞穴內特殊的景觀是經過千百年的化學沉積以及洞穴水流和氣候變化等諸多因素形成的。遊客在觀賞過程中，不僅欣賞到大自然的鬼斧神工，而且可以了解相關的科普知識。
感受特殊環境。在洞穴旅遊，可以感受到與人們日常生活的地表世界大相逕庭的特殊環境。一些景點還把洞穴內的魚、蜘蛛等生物作為重要的觀賞內容之一。
遊覽古文化景觀。洞穴古文化景觀主要分布在洞口附近，包括宗教文化、古代建築和碑文石刻等。