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有一位童鞋向我提了一個非常有意思的問題——為什麼鯨魚類的鰭骨就好像人手一樣？
這個問題本身就是一個冷知識了，不過還是有一點小小的，不嚴謹的地方。雖然大家喜歡把鯨當成魚，也稱其為鯨魚，但我一般會稱其為鯨，因為它們可不是魚，是貨真價實的哺乳動物。
鯨與豬是同一個祖先？
鯨屬於脊索動物門、脊椎動物亞門、哺乳綱、真獸亞綱、偶蹄目。
偶蹄目？是的！鯨與豬、牛、羊是同一個目分類下的，這是經過遺傳分子學鑑定與化石證據分析後的雙重答案，在過去很長時間裡，動物學家一直不知道鯨算是哪個分類下，所以單獨給它們開了一個「鯨目」。但是後來隨著化石證據的逐漸補齊，我們終於找到了鯨下水前和下水過程中的證據。
在1970年代，在印度和巴基斯坦發現的一種四足動物被鑑定出與鯨有親緣關係，因而命名為巴基鯨，不過這種動物還是以陸生為主的。之後又發現了一種更加過渡階段的化石——走鯨，後來陸續發現了雷明頓鯨、羅德候鯨、原鯨、矛齒鯨、龍王鯨等化石，它們的體態越來越適應水生，後肢也越來越短小，最終變成了我們熟悉的——魚的模樣。
在通過對DNA的鑑定，最終確認現存與鯨關係最密切的物種是河馬，在5000萬年前與鯨類有共同的祖先。
在現在的陸生動物中，有很多動物都是五指的，從青蛙到蜥蜴，從蝙蝠到鱷魚都是如此，就像我們人類一樣。有一些動物在進化路途中為了適應環境，失去了一部分指，比如偶蹄目的豬失去了拇趾，奇蹄目的馬失去了除中指以外的所有趾。還有一些動物為了適應抓握需求，將身體的某些骨骼進化成了偽指，變成了六個，比如熊貓和鼴鼠。
在鯨與陸上上的親戚分道揚鑣之前，它們的祖先還保留著五指的特徵，雖然後來豬與河馬退化了一根指頭，變成了偶蹄目，但是鯨並沒有，它們的五指合併在一直，其中的骨骼保留了下來，變成今天我們看到「鰭裡藏手」的樣子。
為什麼是五指？
如果不想了解更多的話，到這裡問題也就結束了。不過如果你的求知慾不止如此的話，一定會繼續追問——為什麼所有陸生四足動物的祖先都是五指呢？
這就要追溯到所有陸生動物登陸的時候了，大約是在3.8億年前，有一類魚在海洋中過得很不好，它們與我們常見的魚並不相同，現在我們在市場上可以買到的魚都有一個共同特徵——所有的鰭均由平行排列的骨質鰭條組成，也就是高度功能化的魚鰭和魚尾，它們被分類為輻鰭魚。
在我小的時候，聽說所有陸地動物都是從海洋中登陸上來時就一直有一個困惑——為什麼這些魚看起來不像是能進化出四肢的樣子，如果要長出四肢來，這些骨質鰭條要如何長出肌肉組織來呢？
不得不感慨一下，我小時候還挺善於思考的，這確實是一個問題，事實是輻鰭魚都沒有登陸的可能性，這種生理結構太適應水中生活了反而斷絕了未來的可能性，而只有在海洋中過得不好的那一支魚類，也就是肉鰭魚才完成了登陸的壯舉。
所謂肉鰭魚就是指魚鰭不是骨條而是由肉和骨骼組成的魚，這種魚因為結構不如輻鰭魚高效，現在已經相當危險了，只遺存了四個物種。但是正是因為有肉在鰭上，才讓肉鰭魚可以藉助前肢在泥濘的沼澤中匍匐前進，這就是登陸的前身——灘涂生活。在那一時代發現的化石有真掌鰭魚、提塔利克魚。
在適應半水生活的過程中，肉鰭魚的胸鰭與腹鰭不斷增粗，頂端也向著寬大扁平發展，最終在3.65億年，出現了一種裡程碑式的物種，第一個不以魚對其命名的動物——棘螈。
棘螈是第一種明確擁有四肢的動物，無論前後都有8根指頭，同時代的塗氏螈有6根指頭，還有魚石螈有合併成5根的六七根指頭。正如你所見，那個時代的登陸動物擁有多種不同的指頭數量，但是就算大家都登陸了，競爭也是存在的。
在大約3.5億年前後，五指動物就漸漸佔據了優勢，這個數量的指頭可以同時滿足靈活度和牢固。不過要注意的是，5這個數字並不特殊，並不比4根或6根更有優勢，只是因為自然中的一個意外而已。
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