我們種下的每一株幼苗，實際上都在幫助我們淨化呼吸的空氣和飲用的水。將入侵物種從本土自然區域移走，也有助於珍稀野生動植物的回歸。另外，研究人員進行的每一個監測項目都能夠讓我們對人與自然共繁榮產生新的理解。
以下是在美國伊利諾州發生的5件小事，它們為大自然帶來了巨大的變化。
又見鏽斑熊蜂
鏽斑熊蜂 USGS
去年夏天，我們的研究人員在Nachusa Grasslands驚喜地發現了鏽斑熊蜂（rusty patched bumble bee，學名Bombus affinis）。作為傳粉者的它們曾在美國28個州隨處可見，後來由於棲息地喪失、疾病、氣候變化和其他因素，越來越難覓蹤影，甚至已被宣告為瀕危物種。鏽斑熊蜂出現在Nachusa Grasslands，這表明伴隨著修復工作的展開，這裡的棲息地正在復甦並逐漸繁榮，成為了大大小小生物的避難所。
一件小事：熊蜂個頭兒雖小，它們可是幫助野花繁殖的關鍵物種，而野花又為其他物種提供了種子和果實。熊蜂能為蜜蜂無法授粉的作物授粉，比如西紅柿等作物，這意味著我們吃的很多食物都依賴於它們。
重建山頂草原
曾幾何時，伊利諾州的大部分地區都被金色的草原和五顏六色的本地野花所覆蓋，這些野花一望無際。今天，這種棲息地在這裡只剩下不到千分之一，所以剩下的每英畝草地都變得很重要。去年夏天，大自然保護協會（TNC）和合作夥伴（the Illinois Department of Natural Resources, Illinois Chapter of Pheasants Forever, Illinois Chapter of Quail Forever以及U.S. Fish & Wildlife Service）聯手保護了50英畝的Arzenville Hill Prairie。保護工作者與私人土地所有者合作清除了金銀花（honeysuckle）和俄羅斯橄欖（Russian olive）等入侵物種（它們的數量已經超過了本土植物和野花）。
一件小事：現在，隨著蜜蜂、鳥類和蝴蝶的到來，這片50英畝的土地變得「熙熙攘攘「，那些數量下降的物種正在此受益。恢復草原棲息地不僅有助於授粉者、草原鳥類和其他野生動物繁衍生息，還能幫助淨化我們呼吸的空氣和飲用的水，並從空氣中移除碳。
「拯救」稀有蘭花
橙色流蘇蘭花重返Kankakee Sands。 Rob Littiken
大約20年前，TNC在Kankakee Sands發現了第一批橙色流蘇蘭花（orange-fringed orchid，學名Platanthera ciliaris）。在它們被發現的自然區域，大量的木本植物遮住了蘭花，讓它們的處境岌岌可危。在過去的15年裡，保護工作者一直致力於保護這一稀有物種，他們用割草的方法慢慢地將矮小的木本植物變薄，這一地區變得開闊，陽光直射地面。蘭花一直都在那裡，只等著光線回來。在過去它們只有少數幾株，現在已經接近1400株。
一件小事：像在Kankakee Sands發現的那樣，橡樹草原曾經覆蓋了美國中西部大約2700萬到3200萬英畝的土地。到1985年，只剩下113處遺存點。因此，Kankakee Sands的棲息地在全球範圍內都具有重要意義，是唯一一處能讓橙色流蘇蘭花這樣的稀有物種茁壯生長的地方。
規劃城市社區花園
芝加哥的社區花園為人們提供了與自然聯繫的地方。 Emanuel Love
芝加哥的社區花園可以說「麻雀雖小、五臟俱全」。這裡有五顏六色的鮮花，豐收的西紅柿、西葫蘆、草莓和其他有助於養活當地社區的水果和蔬菜。馬歇爾廣場的居民們整個夏天都在這樣的地方休憩、遊樂，他們想像著如何在自己的社區融入更多的自然。TNC與Latinos Progresando合作為居民們的社區生活提供了便利。
一件小事：到2050年，世界三分之二的人口將居住在城市。不斷增長的城市地區需要更多的食物、淡水和燃料，將對我們的自然資源造成更大的壓力。氣候變化增加了額外的壓力，但將自然重新引入城市是確保其未來彈性的一種方式。從Nichols Wildflower Meadow到West Pullman Savanna，再到馬歇爾廣場的社區花園，這些小綠地在城市綠化過程中發揮著重要作用。
「我們的世界」活動
2015年，TNC在全球發起了「我們的世界」籌資活動，旨為解決自然和人類最緊迫的保護問題：土地、水、城市和氣候變化。TNC伊利諾州項目計劃在2020年地球日前為此籌集1.1億美元，在很多捐贈者的支持下，2019年末已經籌集到這一目標的90%。特別感謝那些來自民眾5美元、10美元和15美元的小額捐款，數目雖小，但加起來我們就可以對大自然產生巨大影響。
一件小事：伊利諾州項目的貢獻是這個全球70億美元活動的一小部分，而我們面對的是這個時代最大的自然保護挑戰。