鯊魚在所有的海洋中都能看到。它們大多不在淡水中睡覺，也有一些例外，比如牛鯊和河鯊，它們既吃海水也吃淡水。鯊魚在2000米(7000英尺)以下的深處很常見，有些甚至更深處，但在3000米(10000英尺)以下它們幾乎完全沒有。
人們對鯊魚最深的研究是在3700米(12100英尺)深處的葡萄牙角鯊。在南部非洲的紹特斯通，黑頂脊鯊便在附近遊弋。在能見度低的罕見情況下，黑頂鯊魚可能會傷人，把人誤以為是動物。在通常情況下，人們是無辜的，但鯊魚不會理解人的無辜。
大多數淡水鯊魚出現在荒野中的大型河流組織中。哥倫比亞鯊魚便代表著河流、半鹹水河口以及中美洲和北拉丁美洲沿岸的海洋中的淡水鯊魚。世界淡水鯊魚的數量正在減少，特別是在東南亞，因為大壩的建設和繁殖場的消失。
淡水鯊魚生活的水文環境的pH值應該在6.8和8.0之間。哥倫比亞鯊魚或高鰭鯊魚喜歡較高的pH值和鹼度。大多數鯊魚的體溫應該是74到80華氏度。臺灣鯊魚的體溫可以低至60華氏度。
大多數人想像不到鯊魚在淡水環境中生存，但它們確實生活在一些湖泊和河流中。牛鯊是在淡水中發現的最常見的鯊魚種類，牛鯊到淡水環境中的目的是繁殖。在牛鯊的交配季節，它們就會遊到淡水河流中交配。某些種類的鯊魚在澳大利亞和東南亞的淡水河流中也存在。
那麼在哪裡可以找到淡水鯊魚呢？首先，淡水鯊魚一般在河口出沒，很少在離海岸太遠的地方出沒。事實上，在地球上有一些地方你會很幸運地發現這樣有趣的現象，某些湖泊中竟然有鯊魚的存在。
有證據表明，鯊魚不僅在澳大利亞的河流中遊泳，它們還在河流中繁殖。在巴布亞紐幾內亞的叢林裡，兩起截然不同的死亡事件引起了媒體的關注。鯊魚襲擊了村民，在塞皮克河殺死了兩名男子。在未開發的河流中牛鯊是生活在海灣表層水域分布廣泛的淡水鯊魚。河口、河流和湖泊，它們有一種特殊的力量，可以滲透到河流和高鹽海灣的深處，它們經常出現在離海洋數百公裡的地方，也可能出現在河口和流入該海洋的淡水附近，一般在3到30米深之間，而這些地方就可能有鯊魚出沒。
沙洲鯊和黃鯊魚也會在淡水水域中出沒。黃鯊通常生活在一種叫做紅樹林沼澤的熱帶水域，這些沼澤裡滿是貝類、海鮮和小魚，它們為年輕的黃鯊提供了穩定的食物，河口的紅樹根為新生的鯊魚提供了一個躲避捕食者的好地方。
由此可見，海洋並不是鯊魚的唯一棲息地，在某些淡水河中也有鯊魚的出沒。