遠在南極的冰層之下，存在著一個孤立而未知的神秘水下世界。長久以來，那裡都與世隔絕，不見陽光。很難說，在那冰冷的黑暗水域中生存著什麼奇怪的東西。不過，也許很快我們就能知道答案了。
由英國南極考察隊（BAS）領導的一個科學家小組本周開始在南極冰架下探索神秘的海洋生態系統。去年7月，一座面積相當於美國德拉瓦州大小的冰山斷裂。而這乃是在長達12萬年後，那片水域首次暴露在陽光和空氣之下。
那座重達上萬億噸的冰山在幾十年前就已表露出跡象，可能離開南極洲拉森C冰架。20世紀60年代時，人們只是看到了一個小小的裂縫。
長期以來，裂縫發展緩慢。直到2016年，人們發現裂縫開始快速延伸。等到2017年7月份的時候，一切都結束了。這座巨大的冰山終於從冰架上斷裂下來，漂向了南大洋。
隨著冰山的離開，它揭開了一片超過5800平方公裡的廣闊水域，那裡幾乎終年都沒有見過日光。現在，科學家們急著前往那片寒冷的水域，以便在其獨特的南極生態系統快速轉變，受到外界幹擾之前，探索那裡一切可能存在的生命形式。
「我們對此一無所知，它曾被幾百米厚的冰架覆蓋，」 英國南極考察隊海洋生物學家凱特琳·林瓊瑟表示，「在海洋環境發生變化之前趕到那裡非常重要，因為隨著陽光照射進水中，新物種會開始佔領那塊地方。」
凱特琳和其他研究人員將於本周前往福克蘭群島，來自9個獨立研究機構的科學家將於本月晚些時候登上英國南極考察隊研究船RRS James Clark Ross號。他們將藉助衛星監測數據，乘船穿越冰凍的海面，最終抵達目的地。
英國南極考察隊科學總監戴維·沃恩說：「這次我們需要大膽嘗試。拉森C冰架覆蓋著南部很長一片區域，該地區有很多海冰。但這是非常重要的科學，所以我們會儘自身所能讓團隊到達需要去的地方。」
在為期三周的航程中，研究人員將收集海底動物、微生物、浮遊生物、沉積物和水樣，並記錄任何可能已經遷移到這片開放水域的新海洋哺乳動物或鳥類。
當然這是預定計劃，研究團隊承認，他們並不知道到時候會發生什麼。
凱特琳介紹：「我們正在進入一個自己也不知道會發現什麼的領域，這是令人興奮的事情。我估計能找到類似於在極端深海中看到的動物。它們不以綠色藻類為食，因為上層的水中沒有浮遊植物......到時候我們就知道了。」
可以肯定的是，研究人員必須在這種前所未有的機會存在時充分地利用它，因為這樣的觀察窗口有時需要10萬年才能開啟一次。
來自德國極地海洋研究所的海洋生態學家朱利安表示：「我想像不出地球上哪種生態系統還能發生如此戲劇性的環境條件變化。」