天文學家觀測到最小的「侏儒行星」，距離我們最近時只有3億公裡

2020-10-03 天文observation

我們都知道太陽系中有八大行星，這八大行星都在圍繞太陽運行，但實際上在圍繞太陽運行的天體中，除了八大行星之外還有很多個頭較小的天體，它們也在像八大行星這樣規律地圍繞太陽運行，只是由於個頭較小，而且還沒有完全清除軌道上的一些其他天體，因此沒有被歸納入行星的行列。

由於個頭較小，矮行星又被叫做「侏儒行星」，最著名的矮行星就是冥王星了，它本是太陽系九大行星之一，但是在2006年的時候被國際天文聯合會從行星中除名，原因就是冥王星個頭太小，軌道太偏、也並沒有完全清除軌道上的其他星體，因此不被認為是行星。

太陽能系統-冥王星。它是一顆矮行星在柯伊伯帶

矮行星體積介於行星和小行星之間，但質量足以達到流體靜力平衡，所以矮行星通常也是圓球形狀，它也圍繞太陽這樣的恆星運行，而不是圍繞行星運行，不過這樣的星體還沒有清空所在軌道上的其他天體，其質量還有繼續變大的可能，而且軌道大多比較偏，不能以接近圓環狀圍繞恆星運行，軌道甚至會與其他大型星體重合，比如冥王星，它的部分軌道甚至在海王星的軌道以內。

近日，天文學家們觀測到了目前被認為是太陽系中最小的矮行星——健神星，歐洲天文臺的天文學家們利用位於智利ESO帕拉納天文臺的超大望遠鏡發現了它。這顆星體的直徑只有430公裡，位於小行星帶中，它的特徵和矮行星定義十分符合，如繞太陽運行；不是衛星，而且與行星不同；沒有清理軌道周圍區域；質量足以讓自身重力把星體拉成圓球形。因此，天文學家們認為健神星是迄今為止發現了最小的矮行星。

健神星位於太陽系的小行星帶中，是其中的第4大星體，本屬於黑暗的C型小行星，它被認定為矮行星，也代表著小行星帶中的矮行星數量會增加，它的軌道位置分布在2.82天文單位的柯克伍德空隙之外，與太陽的距離在4.5~4.8億公裡之間，離我們地球最近時在3億公裡左右，這顆星體非常暗淡，在大部分衝的時刻，健神星的視星等大約是+10.2等，它的密度較小，比木星和土星的衛星密度還要小一些，但是仍然佔據了整個小行星帶2.3%的質量。不過小行星帶中最大的矮行星是穀神星，直徑大約950公裡，佔整個小行星帶質量的1/3左右。

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