普及| 提倡「享受棒球」 美國棒壘球運動人口明顯成長

原標題：普及 | 提倡「享受棒球」 美國棒壘球運動人口明顯成長

在美國，打棒球的年輕人數量近年來有了顯著的成長。

根據美國研究各類運動人口的權威組織「Sports & Fitness IndustryAssociation (簡稱SFIA)」報告，2016 年參與棒壘球運動人數是所有團體運動裡面最多的。

（前國聯MVP Ryan Howard 參與推廣棒球活動）

「從棒球界的角度來看，還有另外一件很重要的事情：不論從近一年、三年、五年的周期來看，棒壘球在休閒、競技兩方面的參與人數都有成長的趨勢。」

SFIA 的執行長Tom Cove 如此表示。

這項研究結果也會在美國時間本周四、於紐約舉行的「大聯盟球團持有人季度會議」上呈現。

MLB「青年計劃」的高級副總裁Tony Reagins 也表示：

「很高興看到人數有上升的趨勢。但我們不會停下腳步，還是會持續推廣，希望有更多孩子愛上這項運動。」

參與人數的上升肯定與「Play Ball」計劃有關。本計劃在2015 年6 月由MLB 官方提出，並與市長會議、美國棒球代表隊、美國壘球代表隊一同合作，提倡年輕人可以在任何時間、地點進行棒球運動，即使沒有正規的裝備、人員。

Cove 也表示，自從2009 年以來，年輕人參與各類團體運動的人數有下降的趨勢，今日棒壘球所取得的成功讓年輕一輩更有凝聚力。

「這對棒球來說是個重要的時刻，」Cove說道：

「我們已經十多年沒有看到這種跡象了。只要能讓更多人碰到棒球，就有更多機會可以擄獲他們的心。」

（棒壘球參與人口在美國逐步上升）

SFIA 是藉由與25000 人進行訪談來收集數據，其中一半是隨機的個人訪談、一半是同一個家庭成員的訪談。訪問對象為六歲以上、118 種不同活動的參與者，得出來的結果再進行適當的加權，進而得出有力的結果。

SFIA 對「休閒」的定義為「以相同的形式進行一次比賽」，而對「競技」的定義則隨著項目而有所不同，以棒球來說，符合「競技」的標準為「以相同的隊伍、形式進行13 場以上的比賽」。

但不論從哪個觀點，棒球人口的數量都逐漸上升。

研究顯示，「休閒」的棒球參與人數近五年成長6.5%、近三年成長10.7%、近一年成長18.1%。「競技」棒球的上升幅度雖然沒有這麼誇張，但還是有明顯的成長。

「這也是為什麼，我們可以放心地相信研究成果。」Cove說道：

「如果只得到最近一年上升18%的結果，我們可能會想：『這太詭異了吧，而且與其他運動不太相同。』但如果近三年、近五年都有著相同的趨勢，而且是向上成長，你就知道某些事情不一樣了。」

提倡不受場地人數限制，Play Ball 推廣計劃持續在美國推動

大聯盟主席Rob Manfred 2015 年在推動「PlayBall」計劃時，曾經說過該計劃的目標為「提醒人們，參與棒球的活動並不一定需要18 位球員、整齊的制服、以及專業的裁判。有許多不同形式的小比賽，都可以充分體會棒球的樂趣，同時也能提升技術。」

Cove 也提到，在2016 年，全美國有27.5% 的人(6-17歲有18%的人) 沒有參與任何形式的活動。

Cove 認為，在美國的社會中存在著奇妙的二分法－從很小的時候開始，那些參與各種運動並擁有好成績的孩子們就會被高度關注，而其他人會逐漸在衰退的小區聯賽或娛樂活動中消失。

SFIA 所希望的，就是鼓勵孩子們更加好動、更加外向，這就是「Play Ball」的目的。

「我們努力的目標，就是希望藉由簡單的棒球－並不是棒球這項比賽，而是棒球這項運動－讓他們接觸球、球棒、手套、以及棒球的體驗，以推廣給更多人知道。」

Cove說道。

「孩子們只要在星期六早上去擊球、跑壘、滑壘。我深信這樣的推廣方式可以帶來極大的不同。我們推行不久就有如此的成效，只要你創造機會，並且把目標放在『盡情享受棒球吧！孩子！』而非『你要成為最強的球員！』。不要教他怎麼做才對，讓他放手去做就好了。」

棒球是一場實驗，而最新的實驗成果看起來是十分樂觀的。

「我去過這個國家許多不同的地方，」Reagins說道：

「我看著來自不同地方、不同背景的孩子們追著球跑。我有預感這項計劃會成功，但沒想到會這麼成功。」

（本文部分圖片來自：達志影像）

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