在我國主要的地形單元中，高原地形區有四個，分別是青藏高原、雲貴高原、內蒙古高原和黃土高原，其中青藏高原是平均海拔最高的高原，內蒙古高原是最為平坦開闊的高原，而黃土高原和雲貴高原都是屬於「相對崎嶇」的高原。我國的四大高原，都是自己獨特的自然地理特徵，雲貴高原位於我國的西南部地區，大致位於東經100°至東經110°之間，北緯22°至北緯30°之間，北回歸線在雲貴高原的南部地區穿過，從熱量帶的角度來看，雲貴高原地跨熱帶和亞熱帶地區。
雲貴高原東西長度約為1000千米，南北寬度在400至800千米，總面積約為50萬平方千米，其西部到橫斷山脈，東部到雪峰山，北部靠大婁山及四川盆地，南部一直到我國的雲南和廣西邊境地區，並和東南亞中南半島北部的高原相連。雲貴高原主要的省份包括雲南省、貴州省的全部，以及廣西、四川、湖北和湖南的部分地區。雲貴高原雖然為高原地形，但是地勢十分崎嶇，總體地勢西北高東南低，海拔高度從西北部的3000至4000米，逐漸下降到東南部的1000至1200米左右。
造成雲貴高原地形崎嶇的原因主要有兩方面，首先是地處板塊邊界，地殼運動劇烈，由於地中海喜馬拉雅消亡邊界在雲貴高原西南方向穿過，距離雲貴高原較近，所以雲貴高原地區受到了強烈的板塊碰撞擠壓運動，使得巖層彎曲隆起並破碎，特別是西部靠近橫斷山區的地區更為明顯。所以雲貴高原特別是雲南地區，是我國地震災害多發的區域，同時由於氣候屬於多雨的亞熱帶季風氣候為主，所以雲貴高原多發滑坡和泥石流災害。
其次是由於雲貴高原曾經位於大洋海底，大約在兩億年前，雲貴高原地區沉積了大量的石灰巖，後來由於地殼運動，石灰巖被抬升到海面以上，形成了雲貴高原的主體巖層。而由於石灰巖是一種可溶性的巖石，在高溫多雨的地區，逐漸被流水溶蝕，從而形成了石林、溶洞、暗河、峰林和天坑等景觀，雲貴高原是我國「喀斯特地貌」最為典型和廣布的地區。
由於流水的溶蝕作用，從而加劇了雲貴高原地表的崎嶇程度。雲貴高原地區由於地表起伏大，地表的土層通常較薄，一旦發生植被破壞現象，很容易導致水土流失，從而使得地下的石灰巖裸露，從而形成「石漠化」現象。在很長的歷史時期內，雲貴高原由於地形崎嶇對外交通十分不便，隨著科學技術的進步，我們採用大比例的橋梁和隧道建設，使得雲貴高原地區的交通極大的改善，促進了社會經濟的發展。