資料圖：描繪美墨戰爭的畫作。
在美國歷史上，很多早期戰爭都以奪取土地而終結。美國在19世紀40年代的美墨戰爭中，奪取了如今美國西南部的大部分土地。同樣，在19世紀末的美西戰爭中，美國奪取了古巴、波多黎各和菲律賓的控制權。
二戰之前的所有衝突中，幾乎所有的美國防預算都花在了直接衝突上，也就是戰爭開銷。例如，美國花了1899年GDP的1.1%來打美西戰爭，總國防開銷僅佔GDP的1.5%。
冷戰開始，這一趨勢便發生了很大改變。隨著太空競賽以及核軍備成為美蘇兩國的重中之重，軍事衝突的持續威脅令美國隨時隨地進入戰備狀態。這樣一來，戰爭開銷和國防開銷便開始不同步了。例如，在韓戰中，戰爭開銷在1952年的GDP中僅佔4.2%，而同年，國防總開銷佔了GDP的13%。
將235年間的所有戰爭開銷進行縱向比較非常困難。所以這份調查試圖以2011財政年度的美元計算，對每場戰爭開銷的通貨膨脹因素進行調整。隨著技術的提高和開銷增加，戰爭變得越發昂貴也是非常有可能的。
為了確定美國歷史上最昂貴的戰爭，24/7華爾街網站借用了國會研究服務部2010年的一份名為《美國重大戰爭開銷》的報告。這篇報告並沒有將退伍軍人福利、為戰事提供資金的貸款利息，以及對盟友的援助計算在內。此外，報告意在針對戰時軍事開銷的增加，並沒有涵蓋和平時期維持常備軍的開銷。報告以在GDP中所佔份額來呈現戰爭年代的戰事和國防開支。反恐戰爭的戰爭開銷數字主要反映2010年之後的開銷。
以下，就是美國歷史上最燒錢的戰爭。
第十：美墨戰爭
美墨戰爭，1846年－1848年，這場戰爭花掉了美國24億美元，在美國歷史最燒錢戰爭排行榜上名列第十。雖然早已脫離墨西哥獲得獨立，德克薩斯州並沒有正式成為美國一個州的事實會打破密蘇裡妥協所建立的奴隸制和自由州之間的平衡。在帕洛阿爾託一戰中，墨西哥軍隊跨過裡奧格蘭德對美軍發起進攻時，本想著利用美國的猶豫不決佔點便宜。戰爭於1848年2月2日結束，雙方籤訂了《瓜達盧佩-伊達爾戈條約》，將裡奧格蘭德作為德克薩斯的南邊境。美國用了1500萬美元獲取了如今的加州、猶他州、內華達州，以及亞利桑那州和新墨西哥州的大片土地。
第九：美國獨立戰爭
將近9年的獨立訴求花費了北美殖民地24億美元，以及將近4500條鮮活的生命。戰爭以抗爭不公正稅收拉開帷幕，美國開國之父以民主共和國來替代歐洲的社會政治制度。1783年，美國獨立戰爭以《巴黎條約》的籤訂落下帷幕，該條約正式標誌著美國成為一個獨立國家，並確定了基本疆土。
第八：美西戰爭
美西戰爭經常被譽為第一個「媒體戰爭」。聳人聽聞的報導激發了美國人對介入古巴獨立的支持。當美國派往哈瓦那護僑的軍艦「緬因」號在哈瓦那港爆炸沉沒後，美國介入的呼聲高漲。美國國會依據門羅主義（美國有權介入西半球地區衝突的外交政策）正式向西班牙宣戰，並在不到9個月的時間裡挫敗了西班牙在全球的軍隊。美西戰爭花了美國90億美元，換來的是對古巴、波多黎各和菲律賓的控制。
第七：南北戰爭
南北戰爭奪去了75萬美國人的生命，超過了美國所經歷的所有其他戰爭的死亡人數總和，戰爭給南北雙方造成的經濟損失共計800億美元。戰爭主要是圍繞奴隸制和各州的權利，例如稅收等展開。南北戰爭的導火索是南卡羅萊納從聯邦脫離，並向一艘駛向薩姆特堡運送貨物的聯邦商船開火。查爾斯頓港的僵局持續到了1861年4月，南北戰爭隨即正式爆發。4年之後，美國南部聯邦的羅伯特·E·李將軍在維吉尼亞的阿波馬託克斯郡府向尤利塞斯·格蘭特投降。南北戰爭至此落下帷幕。
第六：海灣戰爭
海灣戰爭是美國歷史上最短暫的一次衝突，耗資1020億美元，僅佔1991年GDP總數的0.3%。當時伊拉克的獨裁統治者薩達姆入侵科威特，形勢一度相當緊張。儘管聯合國強烈呼籲伊拉克撤軍，薩達姆依舊我行我素。數月後，以美國為首的聯軍發動了「沙漠風暴」行動。進攻持續了42天。作為冷戰後的首次大規模軍事衝突，海灣戰爭以國際聯軍的勝利而結束。
第五：第一次世界大戰
第一次世界大戰於1914年爆發，不過美國在頭3年一直保持中立。德國原本發誓尊重美國在大西洋航行的中立態度，不過後來卻食言，試圖誘使墨西哥對美宣戰。當時的美國總統伍德羅·威爾遜向國會申請，於1917年4月2日宣戰。19個月後，戰爭以《凡爾賽條約》的籤署落下帷幕。這場戰爭花費了美國3340億美元，接近1919年GDP的14%。
第四：韓戰
1950年6月，朝鮮軍隊跨過三八線。因懼怕共產主義的傳播，杜魯門總統將朝鮮軍隊驅趕出韓國。道格拉斯·麥克阿瑟將軍一路將朝鮮軍隊攆到鴨綠江，即中國和朝鮮半島的邊境線上。中國參與了戰爭，阻止了麥克阿瑟的行動，迫使美軍退回到三八線內。德懷特·艾森豪成為美國總統後，曾威脅對朝鮮或中國使用核武器。最終，韓戰花費了美國3410億美元，共有3.4萬美軍死亡。
第三：越南戰爭
越南戰爭花費了美國7380億美元，僅佔1968年美國GDP的2.3%。越戰結束後，5.8萬名戰死沙場的美國士兵名字被銘刻在了位於美國首都華盛頓的越戰將士紀念碑上。1954年，越共軍隊將法國人驅趕出這一地區，結束了殘暴的殖民地時代，《日內瓦協議》規定，南部選舉將於次年進行。為了不讓共產主義在這一地區生根發芽，美國在南越支持在法國接受教育的政客吳庭豔。1965年美國調撥軍隊之時，吳已經被殺，且越南人對於新南越政府的支持已不如過去。憑藉來自中國和蘇聯的供給支持，越共在襲擊美軍及其基地時將遊擊戰術運用得爐火純青。上世紀60年代末美國反戰運動興起。1973年，美國正式從該地區撤軍，1975年，南越落入越共手中，越南統一大業完成。
第二：反恐戰爭
2001年「9·11」事件至2010年間，在伊拉克和阿富汗的軍事行動，即眾所周知的反恐戰爭，花掉了美國1.6萬億美元。美國於2001年10月進入阿富汗，一方面為了搜尋本·拉丹這個紐約和華盛頓恐怖襲擊的幕後主使，另一方面則是為了推翻一直以來被認定為恐怖主義溫床的塔利班政府。美國懷疑伊拉克獨裁統治者薩達姆擁有大規模殺傷性武器，於2003年入侵伊拉克，推翻了薩達姆政權。伊拉克和阿富汗進行的民主選舉，以及美軍為了穩定該地區形勢對兩國軍事人員進行的培訓都被標榜為成功舉措。然而儘管取得了如此的「成功」，這兩個國家依舊陷於水深火熱之中，不斷飽受戰火摧殘。
第一:第二次世界大戰
美國從孤立主義的保護罩中走出來，在二戰的硝煙中狂燒了4萬億美元，損失了40萬部隊。1941年12月8日，也就是日軍偷襲珍珠港的第二天，美國正式捲入二戰。3天後，美國正式向德國和義大利宣戰。在佔領了一系列歐洲國家後，德國又將目光鎖定蘇聯。到1944年，蘇聯軍隊已經成功地將德軍趕至西部。1944年6月6日，盟軍在諾曼第登陸，向東挺進歐洲，將德國分裂成了東西2部分。
在太平洋戰線上，美國軍事專家認為入侵日本或可造成更加慘重的傷亡。當時的美國總統哈裡·杜魯門於1945年8月6日下令在日本廣島投下了一顆原子彈。而就在數月之前的雅爾達會議上，史達林誓言，蘇聯在歐洲戰線結束後的3個月內將會進入太平洋戰線。如果蘇聯真的介入到日本的戰敗中來，它勢必要分得一杯羹。為了防止蘇聯從日本那裡得到好處，在史達林之前宣布美國對日本的主宰權，保證日本儘快投降，杜魯門總統下達了命令，8月9日，即蘇聯對日宣戰後的第2天，美國在日本長崎投下了第2枚原子彈。保守估計，二戰結束時，共有5000萬士兵和平民在這場戰爭中付出了生命代價。