巖石就像記錄著地球歷史的一本日記，仔細閱讀從古到今的巖石，就可以建構地球自形成以來所經歷的種種地質作用及環境變遷。
又硬又溫柔
石頭是巖石的俗稱，一般都認為它很硬，因此不知變通的人會被批評為腦袋硬得像石頭，俗語也常有：某人是擋路的絆腳石啦，或是掉在什麼坑的石頭啦等說法，給人石頭是又硬又臭的印象。然而，石頭也可以有浪漫的一面，比如散布在河床或海邊，讓玩石者瘋狂著迷。
巖石是組成地球固體部分的最基本材料，在我們生活周遭四處可見，提供人類生存活動的基石。萬丈高樓必由土地起，所有的建築物、橋梁、道路等工程都必須蓋在巖石或巖石風化的土壤上。民生社會中的工業、土木工程業及建築業也都少不了石頭，例如金屬元素以及水泥、砂石、石材等工業及建築原料，都是從巖石而來。
讀者可能會覺得奇怪，巖石何來溫柔？事實上，在很高的溫度及壓力下，堅硬的巖石也會變得像玩具黏土般地柔軟，再加外力就會產生「塑性變形」。山裡常見堅硬的巖層變成彎曲狀的「褶皺構造」，就是最好的例子。但是，這裡借用溫柔一詞形容巖石，不是要介紹巖石表面的柔軟，而是巖石那非常豐富的內在美。
就像一個擁有豐富學識的人，巖石的內在美在於擁有高度的科學價值，可以提供研究人員豐富的地質科學資訊。從巖石自身的特性、成因演化、經歷過的環境，到整個地球的歷史，都可以透過巖石的內在美一點一滴地閱讀出來。
礦物─巖石內在美的源頭
巖石的基本組成是礦物或是巖屑、化石等顆粒，這些顆粒好像生物的細胞，緊緊相鄰組成堅硬的巖石。礦物是巖石組成中最大宗的物質，有時這些礦物顆粒頗大，肉眼可見其形貌，但大多數的細節仍須藉由顯微鏡觀察，才能一窺巖石的堂奧。
礦物本身是由各種元素的原子依循一定規則排列，經化學鍵結合而形成特有的外形，稱為結晶體。一般來說，礦物的外觀和其組成原子的排列形式有非常密切的關係。而由結晶體規則的外形，也可以反推原子大致是如何排列的。
在學理上，礦物的認定要符合4個條件：由天然的無機作用所形成、是固體狀態、原子的排列組合具有高度規則性、具有確定且均質的化學成分。因此冰川的冰是礦物，液態的水和汞（水銀）就不是礦物了。貝類外殼的碳酸鈣、人體產生的磷酸鈣等結石，由於是有機作用生成，依上述的定義則不屬礦物，然而隨科學發展，傳統的礦物定義已有朝廣義解釋的趨勢。
巖石的基本組成礦物稱為造巖礦物，其中最大的族群就是矽酸鹽礦物，它是由氧原子和矽原子依據物理化學的鍵結定律，緊密結成的矽氧四面體，可視為是建構礦物結晶體最基本的建築磚塊。矽氧四面體可以是單一四面體，或由四面體之間分享氧原子，連結成為鏈狀、環狀、層狀、框架狀等結構，之間的空隙再由鋁、鐵、鎂、鈣、鈉、鉀、氫氧根等離子充填，就形塑成各式各樣的矽酸鹽礦物。
地殼中有8種重要的造巖礦物，包括7個矽酸鹽礦物：石英、長石、輝石、角閃石、橄欖石、雲母及黏土礦物，再加上另外一個很重要的非矽酸鹽類─碳酸鹽礦物。此外，在礦化的地區，常見到許多重要的非矽酸鹽種類的礦物，例如硫酸鹽及硫化物，結合了許多金屬元素，例如金、銅、鐵、鉛、鋅等，成為人類賴以發展的重要礦產資源。臺灣的九份、金瓜石就曾是世界著名的硫化金銅礦區。
巖石的分類─石頭家族
研究巖石當然要從巖石的分類開始，巖象資訊是巖石分類的重要根據。巖石依照形成的原因，可分成3大類：火成巖、沉積巖、變質巖。火成巖的原始巖漿可來自上百公裡深的「地函」物質；沉積巖反映地球表面與水有關的種種地質作用；變質巖則經歷了「地殼」不同深度的溫度壓力的淬鏈。不同的巖石也許外觀看似相仿，述說的故事可能完全不同。
巖石不死凋零重組又再生
三大巖類雖各有其成因，彼此卻又息息相關，相互傳承。簡單地說，地函物質產生巖漿上湧到地殼淺部或表面冷卻成火成巖，一旦出露地表後，藉由接觸水和空氣會風化成碎屑，再由重力和水流帶往盆地堆積形成沉積巖。之後的板塊運動則把地表巖石又拉回地函，在潛返過程中，地球內部的高溫高壓把它們轉換成變質巖，之後一部分抬升回到地表，再度接受風化侵蝕，一部分又回到地函，再融熔成巖漿上湧，這就是「巖石循環」的故事。
除了記錄地球歷史外，巖石的應用取決於巖石的內部特性。巖石強度、硬度等性質，與礦物種類、數量、結合方式等「礦物組合」的綜合性物理化學性質息息相關，因此在工程建設上，尋找堅硬穩定的基礎巖盤及工法設計方面，微觀的巖象特徵也是非常重要的資訊。
巖石有這麼豐富的內在美，雖然它很硬，卻溫柔又美麗。