我們從小就知道，鯨魚不是魚，而是一種哺乳動物，雖然一直這麼說，但科學家們始終沒找到鯨魚長著四條腿的祖先，最近秘魯出土的一副骨架解決了問題，鯨魚們終於可以自豪地聲稱找到爸爸了！
想像一種犀牛和巨型狗雜交出來的動物：它有一個狹窄的頭；一條長而肌肉發達的尾巴；四條腿有腳趾和腳蹼。一項新的研究表明，大約4300萬年前，現代鯨魚的祖先就長這幅模樣。
在最新的《當代生物學》雜誌上，一組古生物考古學家公布了他們的新成果：在秘魯海岸發現了一條保存完好的古老四足鯨魚的骨骼化石。
研究報告的主要作者，比利時皇家自然科學研究所的脊椎動物古生物學家奧利維爾·蘭伯特說，這組化石證明了鯨魚祖先是四腿陸地生物。
十多年來，古生物學家一直在秘魯貧瘠的沿海地區挖掘，他們想找到古代海洋哺乳動物的化石。蘭伯特說他們有幾次都要放棄了，直到有人找到了一個鑲嵌著牙齒的巨大顎骨，於是他們繼續挖掘了下去。
蘭伯特說，雖然這些骨頭已經有數千萬年的歷史，並被分成許多塊，但它們保存得很好，很容易在周圍的沉積物中發現。「這使得挖掘過程非常愉快，骨頭一個接一個地出現，我們從一個驚喜中很快移動到另一個驚喜。」
研究人員發現，鯨魚的手指和腳趾具有蹄子的功能。當骨架組裝完畢時，臀部和肢體結構使它看起來像一種陸地棲息的動物。但它的長附肢和大尾骨與水獺相似，這表明它一定是一個熟練的遊泳高手。
「我們現在知道這種生物能夠在陸地上移動，並且能夠使用他們的尾巴遊泳。」蘭伯特說：「因為這是整個太平洋和南半球發現的第一隻四足鯨，這一發現顯著增加了早期鯨類的分布範圍。」
之前，科學家們一直認為，古代鯨魚在遷移到南美洲和世界其他地區之前，一直待在北美洲。但通過此次化石的發現，蘭伯特和他的團隊得出的結論是，兩棲鯨魚發源於非洲，然後遊過大西洋，來到了南美洲，最後去往北美洲和其他地方。
這是有道理的，一些專家認為：在環太平洋地區找到古老鯨魚的祖先，足夠證明，它們實際上是跨大洋遷徙的，因為它們有這樣的能力，既可以在陸上移動，也可以在水中遊泳，它們就像水陸兩棲戰車，想去哪裡就去哪裡。
對鯨魚來說，祖先們分布在哪裡並不重要，重要的是祖先找到了，它們可以名正言順地說「我曾經跨過山和大海」，也可以唱「我曾經同時擁有陸地和大海，轉眼都飄散如煙」。
參考文獻：《Current Biology》（當代生物學）
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