國家地理十大古生物學發現:巨型三葉蟲近1米長

據國家地理網站報導，美國國家地理網站回顧過去一年重大科學發現，從中評選出2009年最受歡迎的十大古生物學發現，迷你版「霸王龍」、迄今發現的最大三葉蟲等榜上有名。

1. 發現人類與狐猴間「缺失一環」

發現人類與狐猴間「缺失一環」(圖片提供：PLoS ONE )

這個「缺失一環」是指生活在4700萬年前的一種靈長類動物，被科學家稱之為「艾達」。保存完好的艾達化石於5月20日被揭開神秘面紗，一些科學家將其視為有關人類進化的一項重大發現。

2.最古老人類祖先骨架化石

最古老人類祖先骨架化石(圖片提供： Science/AAAS )

根據10月進行的一項骨架化石研究，人類與現代猿之間並不存在類黑猩猩那樣所謂「缺失的一環」，這一發現能夠改寫人類進化史。一名科學家表示，最古老人類祖先骨架化石的發現「將改變一切」。

3.體型最大的蛇 身長超過巴士

體型最大的蛇 身長超過巴士(圖片提供：Jason Bourque )

科學家2月表示，在哥倫比亞塞雷洪煤礦發現世界上體型最大的蛇化石。體型最大蛇生活在6000萬年前，身長至少在42 英尺(約合13米)以上，超過一輛巴士，體重高達2500磅(約合1135公斤)，有助於科學家了解氣候變化。

4.新發現的化石 包括「優雅鼠鼬」和「寶石蟲」在內

新發現的化石 包括「優雅鼠鼬」和「寶石蟲」在內(圖片提供：Senckenberg Research Institute )

科學家8月宣布，在德國梅塞爾坑發現一批新化石，數量超過6500個，年代可追溯到始新世，其中包括一隻牙齒鋒利的嚙齒類動物(「優雅鼠鼬」)以及一隻彩虹色的甲蟲(「寶石蟲」)。

5.發現3種新種恐龍

發現3種新種恐龍(圖片提供：Travis R. Tischler, Australian Age of Dinosaurs )

古生物學家7月宣布，在加拿大昆士蘭州內地城市溫頓發現3種新恐龍化石，分別是1種生性兇猛的肉食恐龍以及2種巨型食草恐龍。3種新恐龍物種以澳大利亞詩人班尼歐·彼德森及其作品的名字命名。

6.撒哈拉沙漠發現5種奇異史前鱷魚

撒哈拉沙漠發現5種奇異史前鱷魚(圖片提供：© NGT )

科學家在非洲撒哈拉沙漠發現了1億年前生活在那裡的5種史前鱷魚化石。其中，「鼠鱷」(Rat Croc)以植物和蠐螬為食；「扁平鱷」(Pancake Croc)以魚為食，常常一動不動潛伏數小時，張著嘴巴等待獵物上鉤；「鴨鱷」(Duck Croc)體長0.91米，寬寬的口鼻部向上挑，以魚和蠐螬為食，總在淺水和泥潭中覓食；「狗鱷」(Dog Croc)鼻子像狗一樣向前突出，以植物和蠐螬為食，可能是遊泳好手，跑得也很快。

7.科學家發現「迷你版」霸王龍

科學家發現「迷你版」霸王龍(圖片提供：Todd Marshall via Science )

美國科學家9月17日在《科學》雜誌上描述了其新發現的恐龍化石。這種恐龍大約1.25億年前生活在今天的中國東北一代，已進化具備了霸王龍的所有身體特徵，但體重只有70公斤左右，與數百萬年後出現的大型霸王龍相比堪稱小巫見大巫。新發現的恐龍被命名為Raptorex kriegsteini。科學家稱，Raptorex展現了霸王龍的全部身體特徵，包括頭部大，前肢短小，腳掌細長等。

8.三分之一恐龍物種或不曾存在

三分之一恐龍物種或不曾存在(圖片提供：© NGC )

美國加州大學伯克利分校古生物學家馬克-古德溫(Mark Goodwin)和蒙大拿州立大學古生物學家傑克-霍納(Jack Horner)今年10月的一項研究發現，三分之一已知恐龍物種從未在地球上存在過，這是因為小恐龍看上去並不像是父母的「迷你」版本，相反，它們同鳥類和現存其他一些動物一樣，身體結構在成年期經歷了顯著變化。兩位古生物學家指出，這意味著許多小恐龍化石被錯誤識別為獨特的新物種。

9.美國西部發現「失落的恐龍世界」

美國西部發現「失落的恐龍世界」(圖片能提供：Don Davis/NASA )

今年4月，科學家在美國西部的偏遠地區發現了一個「失落的恐龍世界」。在6550萬年前的一次災難性事件中，大多數恐龍物種滅絕，但這個新發現的恐龍物種卻存活下來，而且比前者多活了最長50萬年的時間。

10.巨型三葉蟲近1米長

巨型三葉蟲「群交」以數量作為保護(圖片提供：Artur Sá, Geological Society of America )

今年5月的一項研究發現，多達一千隻巨型三葉蟲曾經在史前時代的淺海地區活動。三葉蟲是已經滅絕的海洋節肢動物。科學家在葡萄牙北部發現了距今4.65億年的三葉蟲化石，它們身長90釐米，是迄今發現的最大的三葉蟲。這項研究還表明，巨型三葉蟲這種曾經大量存在的海洋生物進行的是「集體交配」，並利用數量作為保護。