在全世界航天愛好者的目光下，中國「天問一號」探測器成功跨過了劇烈減速的鬼門關，進入火星軌道。而在中國探測器之後約一星期，美國的「毅力號」火星車也將經歷同樣的考驗，可以說成敗在此一舉。
不過，中美兩大航天強國，都不是今年火星迎來的第一個地球來客：阿聯的「希望號」火星探測器在兩天前同樣抵達火星軌道，並使得阿聯成為了第五個抵達火星軌道的國家，而中國只能屈居第六。
（圖為搭載火星車的中國「天問一號」火星探測器著陸想像圖）
不過，對於中國航天來說，「抵達火星軌道的國家」這個稱號其實無關緊要，因為中國航天接下來將要衝擊更高的巔峰：如果「天問一號」最終攜帶著火星車和著陸器成功著陸火星表面，那中國就將成為繼美國和蘇聯/俄羅斯之後，第三個抵達火星表面的國家。
不僅如此，「天問一號」的能力、複雜程度均要超越先前幾乎所有的俄羅斯火星探測器。如果它能成功著陸且釋放火星車，屆時中國將全面超越俄羅斯，在火星探測這個競賽中站到僅次於美國的第二梯隊，徹底甩開沒有著陸能力的印度、日本、歐洲等「第三梯隊」。
（圖為「毅力號」火星車和它攜帶的「機智號」無人機）
當然，美國火星探測第一梯隊的地位仍是不可動搖的。在中國「天問一號」和美國「毅力號」抵達之前，美國2011年發射且成功在火星著陸的「好奇號」火星車至今仍在可用狀態。
而基於「好奇號」設計改進的「毅力號」無疑更加強悍：這臺火星車的重量突破一噸，核動力發電機的動力壽命長達14年；相比之下「天問一號」火星車的重量僅有240千克，太陽能電池板的動力壽命也只有三個月，差距可以說相當之大。
（圖為測試中的美國「毅力號」火星車，它完全擺脫了太陽能驅動的缺點）
值得一提的是，太陽能電池板的壽命並非制約火星車的最大因素，最大的問題是火星表面多發沙塵暴，灰塵很容易遮蔽太陽能板表面，甚至造成損壞，所以完全擺脫太陽光的能源渠道，才會變得如此重要。
至於阿聯先中美一步抵達的「希望號」火星探測器，就沒有這樣的擔憂了：「希望號」火星探測器並沒有攜帶登陸器和火星車，它就是純粹的「火星人造衛星」。
（圖為在日本種子島航天中心準備發射的阿聯「希望號」火星探測器）
如果說一定要給阿聯「希望號」火星探測器找個亮點，那它無疑可以算是本年度火星探測器中的「作秀之王」：「希望號」火星探測器的所有傳感器都來自美國，就連總建造承包的項目也被美國科羅拉多大學拿下，然後發射器運抵日本種子島航天中心，由日本的火箭發射升空……整個過程除了掏錢，就沒有阿聯什麼事了。
（圖為最終組裝階段的「天問一號」火星探測器）
從解決有無問題，到再創新高，又或是單純地爭奪虛名，中國、美國和阿聯的火星探測器幾乎是同時抵達，但又各有千秋。
當然，從一個小小的火星探測器中，也不難看出這三個國家各自的心態，也能夠搞懂一個很簡單的謎題：為什麼有些國家空有財富，卻總是和技術大國，技術強國無緣；又有些國家能在一窮二白的基礎上開花結果，這背後的諸多因素無疑非常值得後人去思考、總結。