眾所周知，太陽是地球上光和熱的源泉，有了陽光，植物才能進行光合作用；有了陽光，我們人類才能在溫暖中不斷繁衍生息……太陽是地球上光和熱的主要來源，實際上無時無刻不再發生劇烈的活動，其中22億分之一的能量輻射到地球。
太陽的臉上有時會長出一顆一顆的「小黑痣」，太陽臉上的「小黑痣」，其實叫做太陽黑子。太陽黑子是在太陽的光球層上發生的一種太陽活動。太陽黑子是磁場聚集的地方，黑子是太陽表面可以看到的最突出的現象。一個中等大小的黑子大概和地球的大小差不多。
在我國史書上有著豐富的黑子目視記錄，僅正史上就有100多次。現在公認的世界上第一次明確的黑子記錄是公元前28年我國漢朝人所觀測到的。在《漢書·五行志》裡是這樣記載的：「成帝河平元年三月乙未，日出黃，有黑氣，大如錢，居日中央」。在中國古代神話裡，紅日中央有一隻黑色的三足烏鴉，黑烏鴉蹲居在紅日中央周圍是金光閃爍的「紅光」，故稱「金烏」。
在西方，太陽黑子長期被忽視。亞里斯多德也認為太陽是完美無缺的，因而太陽上不會有黑點的觀點一致持續到17世紀。公元1610年，義大利天文學家伽利略首次用望遠鏡看到了太陽黑子，發現黑子是太陽表面非常普遍的現象。
用天文望遠鏡對它觀測時，常常可以發現：在光球層的表面有的明亮有的深暗。這種明暗斑點是由於這裡的溫度高低不同而形成的，比較深暗的斑點叫做「太陽黑子」，比較明亮的斑點叫做「光斑」。黑子多的時候，其他太陽活動現象也會比較頻繁。
按照由裡往外的順序，太陽是由核心、輻射區、對流層、光球層、色球層、日冕層構成。光球層之下稱為太陽內部；光球層之上稱為太陽大氣. 光球層才是肉眼可見的。
黑子出現在太陽光球層，耀斑和日珥出現在太陽色球層，太陽的轉攪動磁場，導致太陽表面溫度不均，形成太陽黑子，太陽黑子中伸出由磁力線構成的日珥，日珥的相互撞擊形成耀斑，拋出帶電粒子。太陽風從太陽核反應區內形成，從太陽日冕層的冕洞中噴出，發射遍布內、外太陽系。
太陽大氣中充滿著磁場，磁場結構越複雜，越容易儲存更多的磁能。當強磁場浮現到太陽表面，該區域的背景溫度緩慢地從6000攝氏度降至4000攝氏度，這時該區域以暗點形式出現在太陽表面，形成了所謂的太陽黑子。在黑子中心最黑的部分被稱作本影，本影是磁場最強的區域。本影周圍不太黑、呈條紋狀的區域被稱為半影。黑子隨太陽表面一起旋轉。
絕大多數的太陽爆發活動現象也發生在黑子上空的大氣中。因此，從太陽大氣低層至高層，以黑子為核心形成一個活動中心——太陽活動區。黑子既是活動區的核心，也是活動區最明顯的標誌。常在黑子群上空突然出現迅速發展的耀斑。太陽大氣中充滿著磁場，磁場結構越複雜，越容易儲存更多的磁能。當儲存在磁場中的磁能過多時，會通過太陽爆發活動釋放能量，太陽黑子形成的耀斑即是太陽爆發活動的一種形式。太陽風是帶電粒子的一種近乎強勁的外溢。它們從太陽的日冕釋放到行星際空間。由於太陽風中的氣團主要內容是帶電等離子體，並以每小時150 萬到300 萬公裡的速度闖入太空，因此它會對地球的空間環境產生巨大的衝擊。這些微粒主要是質子和電子，它們以每秒200—900千米的速度在地球軌道附近移動。其密度雖低，但還能和地球的*磁層相互影響。
太陽會在太陽黑子活動的高峰時產生太陽風暴，它是太陽因能量的增加而使得身活動加強，從而向廣袤的空間釋放出大量帶電粒子所形成的高速粒子流，科學家把這一現象比喻為太陽打「噴嚏」。太陽活動對地球的影響非常大，在太陽活動頻繁的時候，太陽黑子也會成群出現，並對地球磁場產生影響，磁暴使得指南針失效，甚至會干擾到鳥類的方向識別，無線電通訊也將受到影響。
長期的觀測發現，大多數耀斑都發生在黑子群的上空，且黑子群的結構和磁場極性越複雜，發生大耀斑的機率越高。平均而言，一個正常發展的黑子群幾乎幾小時就會產生一個耀斑，不過真正對地球有強烈影響的耀斑則很少。可以說沒有太陽黑子，就不會有太陽耀斑，兩者關係密切，.黑子可以存活上月、上年之久。耀斑卻只維持幾分鐘到幾十分鐘。如果說黑子是長時間的排兵布陣，那耀斑就是最後的激烈決戰。
耀斑是太陽上的強烈的活動現象。耀斑的最大特點是來勢猛、能量大，發生很突然、消失又很快。耀斑-般只存在幾分鐘、十幾分鐘，極個別的能持續幾個小時。在短短的一二十分鐘內，耀斑釋放出的能量，相當於地球上十萬至百萬次強火山爆發的能量總和，真可謂驚天動地。能量大多是紫外輻射，也發出強X射線，還有宇宙線和非高能粒子。所釋放的能量極大，最大可達到1025焦耳，相當於百萬噸級氫彈威力的100億倍。耀斑產生在日冕的低層，下降到色球層。耀斑與太陽黑子存在密切關係，在大的黑子群上面，很容易出現耀斑。小型耀斑伴隨著太陽黑子的出現經常能見到；但特大耀斑只有在太陽活動峰年時才可能出現。
日珥是發生在太陽色球層的一種活動現象。日全食的時候，可以看到在"黑太陽"的周圍有一個紅色的光環，那就是太陽的色球層。色球層上時常會竄出一束束很高的火柱，這些火柱就叫做日珥。日珥十分美麗壯觀。日珥出現時，大氣層的色球酷似燃燒著的草原，玫瑰紅色的舌狀氣體如烈火升騰，綽約多姿，變化萬千，形狀千姿百態，有的如浮雲，有的似拱橋，有的像圓環，有的似彩虹，有的像噴泉，有的酷似團團草叢，有的美如節日禮花，而整體看它們的形狀恰似貼附在太陽邊緣的耳環，由此得名為「日珥」。日珥是非常奇特的太陽活動現象，其溫度在5000～8000K之間，大多數日珥物質升到一定高度後，慢慢地降落到日面上，但也有一些日珥物質漂浮在溫度高達200萬K的日冕低層，即不附落，也不瓦解，就像爐火熊熊的煉鋼爐內居然有一塊不化的冰一樣奇怪，而且，日珥物質的密度比日冕高出1000～10000倍，兩者居然能共存幾個月，實在令人費解。
太陽黑子其實並不黑，只不過由於它比周圍的溫度低，看起來顯得黑些罷了。黑子的大小相差懸殊，大的直徑可達20萬千米，比地球的直徑還要大得多；小的直徑只有1000千米。黑子的壽命也很不相同，最短的小黑子壽命只有兩三個小時，最長的大黑子壽命大約有幾十天。黑子的形成和消失要經歷幾天到幾個星期不等。當強磁場浮現到太陽表面，該區域的背景溫度緩慢地從6000攝氏度降至4000攝氏度，這時該區域以暗點形式出現在太陽表面黑子隨太陽表面一起旋轉，大約經過27天完成一次自轉。
太陽黑子在日面上的大小、多少、位置和形態等，每天都不同。長期觀測太陽黑子就會發現，有的年份黑子多，有的年份黑子少，有時甚至幾天，幾十天日面上都沒有黑子。天文學家們早就注意到，太陽黑子從最多或最少的年份到下一次最多或最少的年份，大約相隔11年。也就是說，太陽黑子有平均11年的活動周期，這也是整個太陽的活動周期。天文學上規定，太陽黑子周期數從1755年開始數起，比如2008年到2019年就是第24個太陽活動周期；需要注意的是，太陽黑子的平均周期（11年）只是反應整體上的一個規律，實際周期和太陽活動有關，有時候周期可能長達13年，有時候又縮減為9年天文學家把太陽黑子最多的年份稱之為「太陽活動峰年」，把太陽黑子最少的年份稱之為「太陽活動谷年」。太陽活動極小期」--- 指在兩個太陽活動周期之間黑子活動最不活躍的時期。
在2012年，日本科學家發布了一條數據，說太陽黑子在太陽南北半球出現異常，可能會引發太陽磁極的顛倒，由於太陽磁極顛倒和地球歷史上的冰河期有關，所以推測，太陽黑子會進入低谷期，地球可能將進入小冰河期。英國《每日郵報》網站6月15日報導，科學家稱太陽正在迎來一次罕見的「休眠期」，到2020年之後太陽黑子可能持續消失幾年甚至幾十年的時間，而這有可能使地球出現一次迷你冰川期。科學家的警示的確應該注意，歷史上是出現過類似的異常的，但是一切還是要看太陽公公的臉色。
太陽黑子的活動周期大約是11年，2020年前後也就是這個太陽周期的谷底，目前正處於太陽黑子活動的空隙期，而且已經接近尾聲；在2019年內有288天沒有出現太陽黑子，2020年有262天沒出現太陽黑子，可以看到，在2019年有288天沒有出現太陽黑子，在太陽黑子缺席的歷史上，屬於第二長的時段，排第一的是1913年，太陽黑子缺席天數高達311天。不過沉寂很長時間後，在2019年12月25日，太陽南半球出現兩個新的太陽黑子，在2019年12月25日，天文觀測發現兩個太陽黑子，其中一個南半球的太陽黑子，磁場極性和舊的第24周期太陽黑子完全相反，說明這是一個全新周期的太陽黑子，太陽正在逐漸進入第25個太陽黑子周期。
太陽磁場有南極和北極，極點可以相互轉換位置，北變南、南變北，平均持續大約11年。當活動最高時，磁場翻轉發生在每個太陽周期的峰值，即太陽活動最大值。翻轉後，活動減慢直至達到最低太陽活動強度，然後開始新的周期。當在太陽表面中出現新的磁極性與前一個周期的黑子相反時，就認為新的太陽周期開始了。但由於黑子的數量每天和每周都在波動，因此科學家需要幾個月的時間來確認。第24個太陽周期被確定於2019年12月結束，該周期的平均黑子數達到最小值，新周期的第一個黑子開始出現。
太陽公公臉色好轉，讓人們的懸著的心放了下來，新太陽黑子的出現，說明太陽活動的最小值不會一直持續下去，在接下來的幾年內，太陽活動將逐漸增強，第25個太陽黑子活動周期的到來，預計會在2025年7月達到頂峰。
太陽活動對流感爆發的影響人們早就發現。在太陽黑子谷年，太陽活動減弱，輻射出的紫外線也減弱，這有利於微生物和病毒的滋生和繁殖（舊病毒復發）；在太陽黑子峰年，太陽活動增強，輻射出的紫外線增加，有利於微生物和病毒的基因變異（新病毒產生）。這是流感大流行一定發生在太陽黑子極值年的原因。由於在太陽黑子峰年爆發的流感大流行起因於病毒基因變異，所以強度大，危害重，如1918-1919年、1957-1958年和1968-1969年；由於太陽黑子谷年的流感大流行起因於舊病毒復發，所以強度小，危害輕，如1900年和1977年。這是後兩次流感大流行被人們忽略的原因。
我國的冬季為前一年12月到次年2月，是一年中紫外線最低值時期。說明流感高峰與低溫和紫外線低值有關。 SARS事件從2002年12月5日或6日開始至2003年7月13日，共歷時約8個月，爆發於紫外線冬季低值，消失於紫外線夏季高值。疫情發展速度快。 2019年冠狀病毒疫情發展迅猛，趨勢近似於SARS事件。2019年以來，地球發生了很多奇妙的變化，新冠肺炎、美國流感、磁場偏移、地震、火山、山火、洪水、蝗災等等災難不斷，與太陽黑子極小值密切相關。
值得一提的是，始於2008年12月的第24個太陽周期則是大約一個世紀以來最弱的太陽周期。在第24個太陽活動周期裡，儘管太陽仍然保持活動時刻，但總的來說，即使在2014年4月太陽活動最高峰期間，太陽黑子的數量也遠低於平均水平。這就是一些科學家推測我們正處於「大極小期」的原因。但萬事萬物物極必反，否極泰來，隨著第25個太陽黑子活動周期的到來，太陽公公的心情好轉，陽關所到之處，黑暗無所遁形，病毒也將無法肆虐，疫情終將過去，春天已經不遠。