太陽活動最活躍的時期(左邊,攝於2014年)和一個安靜的太陽活動極小期(右邊,攝於2019年)
太空天氣,聽起來像是我們地球人可以輕易忽略的一個預測,但它實際上有可能造成嚴重後果浩劫。
暴風雨般的太空天氣,意味著我們最喜歡的滾滾熱氣球(太陽)上,會有更強烈的電磁活動——這會擾亂衛星、電網和太空旅行的運行。
幸運的是,當太陽進入第25個太陽周期時,研究人員正在預測一段相對平靜的太空天氣——平安無事的太陽預報,的確是個好消息。
太陽周期大約持續11年,根據由美國宇航局和美國國家海洋和大氣管理局,聯合發起的太陽活動周期25預測小組發布的一份報告:太陽活動周期從2019年12月開始,現在已經進入第25個月了。
一個太陽周期的結束和一個新的太陽周期的開始,被稱為太陽極小期。
這是太陽的電磁活動水平最低的時候,太陽黑子相對較少。當太陽的熱氣旋轉得更猛烈時,太陽黑子的數量會增加,太陽磁場也會發生變化。這意味著在每一個新的太陽周期開始時,太陽的北極和南極會發生轉換。
太空系統研究公司的天文學家、太陽活動周期25預測小組的聯合主席表示:「上一個周期,即太陽活動周期24,是有記錄以來第四個最小的周期,也是100年來最弱的一個周期。」
但是,即使是第24個周期太陽弱小的嗡嗡聲,偶爾也會造成無線電中斷、空中交通管制中斷和電力中斷的情況。
隨著第25個太陽周期的進展,太陽黑子和太陽能的突然爆發(稱為太陽耀斑)的可能性將越來越大;直到2025年7月,太陽活動將達到預期的峰值最大值。預測小組預計,與上一次太陽活動高峰期相比,本次太陽活動周期將達到約115個太陽黑子的峰值,而上一次太陽活動的最大太陽黑子數量為114個。
相關研究人員表示,除了電力基礎設施和衛星外,太陽預報也是任何載人計劃的重要考慮因素。
就如同你要出門旅行一樣,總要提前看看天氣預報的。不是嗎?