中國有四大名樓：嶽陽樓，黃鶴樓，滕王閣，還有就是山東煙臺蓬萊閣，這也是四大名樓中保存較為完整的一座鼓樓閣。自古以來就以海市蜃樓和八仙過海的傳說而遠近聞名，大家都知道海市蜃樓只是一種光學現象，在蓬萊海市蜃樓出現的次數確實最多，但來到蓬萊能看到海市蜃樓的也是要積攢好久的運氣的。並不是人人都能像蘇東坡一樣在蓬萊呆上五天就能看到海市蜃樓奇觀的。但可以欣賞蓬萊閣的美景，了解蓬萊閣的文化，也算不虛此行了。
穿過城牆大門，我們要登上面前的這座橋，這座橋也叫仙人橋，古話有云：仙人橋上走一走，健康又長壽，因為我們正在通往仙境的路上了。
環顧一下四周，大家也許會問這裡是修築的城牆嗎？遠遠的看好像長城啊，其實這裡就是蓬萊水城，古稱登州港，為我國古代北方海上絲綢之路的起始港。北宋為了防禦北方契丹族的入侵，在此建了一座水寨，因當時的水軍駕駛的艦船叫「刀魚船」所以這座寨城當初也叫「刀魚寨。明洪武九年，為了抵禦倭寇的侵擾，依照山麓地形構築城牆和碼頭， 疏浚小海，引海水入內，不僅可以用來停泊船艦，還能操練水師，明清兩代，蓬萊水城也一直是海防要塞，抗倭名將戚繼光就曾經鎮守於此，所以又叫備倭城。
穿過檢票口，我們首先會看到有一座四柱沖天式單簷彩繪坊，仿額上題「人間蓬萊」四個大字，這是唐宋八大家之一的蘇軾的手跡。內外兩邊柱子上分別鐫刻著書法家劉海粟提的「神奇壯觀蓬萊閣，氣勢雄峻丹崖山」和費新我題寫的「丹崖瓊閣步履逍遙，碧海仙槎心神飛躍」的楹聯。穿過這道牌坊也寓意著我們即將登臨仙境之門。
順著臺階，我們首先來到的是彌陀寺。彌陀寺始建於唐代，因為整個蓬萊閣基本都是道教廟宇，所以這也是蓬萊閣景區唯一的一座佛教寺廟。這裡也曾經是香火極盛的佛教傳播基地。彌陀，是「西方三聖」之一阿彌陀佛的簡稱，彌陀寺就是為祭祀阿彌陀佛的寺廟。這裡是彌陀寺前殿，也叫三門。左邊這尊白面善相、手持寶杵的是密跡金剛；右邊這位赤面怒目、手持魔杵的叫散脂大將，兩位一左一右形成護衛寺廟的第一道防線。
這裡是彌陀寺的東、西廂。西廂，又叫祖師殿，中間主尊為慧遠法師，左邊為劉遺民、桓伊，右邊為陶淵明、慧然。東廂，也叫關公殿。中間主尊為關公，右為關平、王甫，左為周倉、趙累。關公，大家都知道，是我國東漢末年西蜀名將，（那佛家本是「六根清靜」之地，世俗的關公怎麼會到佛寺裡，成為佛界的神明？相傳晉代高僧智者大師居當陽玉泉寺裡時，當地鄉民反映關公遇害，心懷憤恨，常於悽風苦雨之中顯靈大呼「還我命來！」智者大師敬仰關公為一代名將，仁義至極，因此設壇超度關公，並對關公顯靈說法，關公聞法後，願做佛教弟子。智者大師念關公已入佛門，就將其塑在佛寺的伽藍殿。宋代以後，統治者為鞏固政權需要，大力宣揚關羽的「忠義」。關羽地位不斷提高，特別是《三國演義》問世以後，關羽名聲大振，由王升為帝，由帝升為大帝，成為華夏諸神中的一員。各地紛紛修建關帝廟，在北方更被尊為「武財神」，進入所有的商家之家。
正前方就是彌陀寺正殿，即大雄寶殿。大雄寶殿的「大雄」是釋迦牟尼的尊號，是古代印度佛教徒對這位至高無上的教主的敬稱，意思是說佛的法力無邊。大雄寶殿中間三尊為西方三聖，中間為阿彌陀佛，左為觀世音菩薩，右為大勢至菩薩，左右兩側各有九尊羅漢，共稱十八羅漢。阿彌陀佛是主宰西方極樂世界的教主，他能夠接引念佛的人前往西方的極樂世界，又叫「接引佛」。阿彌陀佛是觀世音的父親，他和弟弟大勢至菩薩一起跟釋迦牟尼出家，合稱西方三聖，觀世音的名字便是釋迦牟尼起的，後來為了避諱唐太宗李世民的「世」字，就把觀世音改為觀音了，據說佛教剛傳入中國的時候都是純粹是男性形象，因為中國古代處於封建社會，女子一般是大門不出，二門不邁，很少有機會出門走動，所以就把觀音請到家中祭拜，但因男女有別，就把觀音化身為女性的形象。但是佛經裡也說觀世音可以隨機應變，用各種化身拯救眾生，因此就有了不同的形象和名稱。羅漢是佛的一群高足弟子，他們在和尚之上，菩薩之下，和尚經修行，得了道，便可以升為羅漢。
出了彌陀寺我們從左手邊方向出來，拾級而上，在我們左前方有一塊碑。這是感德碑亭。清康熙皇帝曾經下旨免當地田賦一年，地方官員以百姓感恩的名義建起了這座碑亭。實則是地方官員巴結奉承，溜須拍馬，為皇帝作秀的產物，沒有什麼值得炫耀的。碑南面刻有「萬壽無疆」北面鐫刻《重立感德碑記》。原碑早已毀壞，只剩下碑座，這座石碑是１９９５年重立的。碑亭為木石結構，式樣為八角十六柱，拱頂飛簷式。
拾階而上，我們來到丹崖仙境坊。俗話說「山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈」。這丹崖山並不高，但是因為它有了仙人的傳說和仙境的美稱，便名揚天下了。道教的求仙、尋仙和修仙，從一開始就與海中的神山聯繫著。方士們很早就從事著去三神山－－蓬萊、方丈、瀛洲覓取不死之藥的活動，並且慫恿帝王也去從事這類活動，三神山傳說的擴展，又引出了十洲三島的仙境。在凡界人間，被稱為道教勝地的主要有「三山、五嶽、洞天、福地」，我們現在所處的地方，就是道教勝地中的三山之一——蓬萊。現在我們看到的是丹崖仙境坊，原來叫「丹崖勝境坊」，是木質結構。清光緒末年被毀壞，民國初年修復後，改名「丹崖仙境坊」，後又被毀壞，這是１９８１年下半年修復的。「丹崖仙境」四個字，是董必武副主席１９６４年來蓬萊閣時題寫的。因為蓬萊閣坐落在丹崖山上，這裡的石頭是紅褐色的，所以稱為「丹崖」。丹崖山古稱蓬萊島。自從有了三神山的傳說，在我們漢語的詞彙中，「蓬萊」二字便成了仙境的代名詞。蓬萊閣是建造在仙島丹崖之上的，所以便成了仙境的象徵。這個牌坊是蓬萊閣上標誌性比較強的一個建築物，大家可以在此攝影留念。文人李啟垣在蓬萊閣上留下一副楹聯寫道：「眼前滄海難為水，身到蓬萊即是仙」。那跨過這座牌坊我們也就意味著得道成仙了，那各位仙友我們繼續遊覽。
進入仙境自然有神仙顯靈，現在大家看到的就是顯靈門。顯靈門是天后宮的宮門。天后宮裡供奉的是海神娘娘，過去漁民最崇敬的就是海神娘娘，常來這裡祈禱海神娘娘保佑出海平安無事。為了不重複遊覽我們先往西走，到龍王宮去參觀一下。
龍王宮是蓬萊閣建築群中最西端的一個單體。這裡供奉的是傳說中的四海龍王之首東海龍王敖廣。古時候，漁民們駕一葉小舟行駛在風浪裡，安全得不到保障，自然就容易把福禍安寧和神靈聯繫起來，於是，這籠罩著仙氣的丹崖山便被漁民派上了用場。唐代，漁民們便在丹崖極頂（即如今主閣的地方）建起了龍王廟。北宋嘉六年，登州郡守朱處約見這裡山高海闊，景致很美，便把龍王宮西遷，在龍王宮原址修建起巍峨壯觀的蓬萊閣供州人遊覽。為了不與漁民的信仰相悖，在建閣時朱處約還耍了一點心計，他在《蓬萊閣記》中說，五穀豐登，非人力所及，而是海神的恩賜，由於原廟址地勢高峻，祭祀有所不便，所以將龍王宮遷到如今這個地方。
龍王宮的佔地面積為２１１７平方米。這裡是龍王宮的前殿，是龍王的兩位守門大將，東為定海將軍，西為靖海將軍。這也是守護蓬萊閣的第二到山門。
這裡是龍王宮的正殿，請看中間端坐的是東海龍王敖廣。他身邊站立的是八位站官。東邊第一位是巡海夜叉，他負責夜間在海上巡邏，發現情況，就及時向龍王匯報，相當於現在的國防部部長。第二位是千裡眼，顧名思義，他一眼能望到千裡之外。後面兩位是我們熟悉的雷公和電母。西邊第一位站官是趕漁郎，他負責把海中的魚趕到一起供漁民捕獲，也是最受漁民喜愛的一位。第二位是順風耳，與對面的千裡眼是兄弟倆。第三位是風神婆，肩背風口袋，手一松便能狂風大作。第四位是雨神，只要他用柳樹枝蘸一下葫蘆裡的水撒向人間，便會下起綿綿細雨。八名站官分工明確，各負其責，聽命於龍王的調遣。
後面是龍王宮的後殿。大家仔細看看，就會發現這裡龍王的臉黝黑黝黑的，跟別的地方不一樣，古時候人們遇上酷旱，便到這裡頂禮膜拜，然後頭戴柳條帽高呼「求大雨，求大雨！」抬著龍王的木雕像走街串巷，走到哪裡兩邊住戶都要端水潑灑，討個吉利。人們求雨說來也十分有趣，若酷暑天旱，屢求不應，人們便把龍王抬到烈日下曝曬。據說，曬到他受不了的時候，他就會興雲布雨了。
不知道大家有沒有想過，為什麼每個地方龍王廟裡供奉的都是東海龍王呢？龍王有四個，為啥單單供奉東海龍王，大家仔細看龍王手裡拿的是什麼，像一個圓球一樣，裡面就是火種，水火不相容，東海龍王連火種都掌握在手了，自然能成為四海龍王之手了，佔據主導權了。
出了龍王殿，我們往左手方向走，就來到了子孫殿。這是古時候求子求孫的地方，子孫殿門上書 「熊羆賜夢」 的匾額。取自《詩經小雅*斯幹》篇的句子，「吉夢維何，為雄為羆」因此「熊羆賜夢」是祝人生子的吉祥語。這裡供奉的是送子娘娘。過去，人們喜歡多子多孫，所以那些嫌兒子少的和沒有兒女的便到這裡向送子娘娘許願，祈求多生兒子或者生個好兒子。現在實行的是計劃生育政策，所以這裡就成為無子求子、有子求平安的地方。送子娘娘右手託著一個球，代表「求子」之一。身邊供奉的是眼光娘娘和疹子娘娘，眼光娘娘手託著一隻眼睛，保佑您的孩子心明眼亮，疹子娘娘手託著一碗豆子，保佑您的孩子身體健康，不出水痘。旁邊還供奉的有麒麟送子的雕像。
現在我們來到了天后宮所屬的院落。天后宮是蓬萊閣建築群中規模最大的建築單體，始建於北宋宣和四年（公元１１２２年），佔地面積為３０００多平方米。首先我們先看一下戲樓，每年正月十六日為天后宮廟會，相傳這天是天后娘娘的生日，蓬萊百姓從宋朝開始就把這天當作節日來慶祝。人們從四面八方而來，組織各種民間活動，並在戲樓上獻演各種精彩戲劇，歌舞，給天后娘娘祝壽，向海神娘娘感恩，祈禱娘娘保佑平安。北簷下懸「觀止矣」匾額，即「嘆為觀止」。意思是說看了這裡的戲，別處的戲就不需要再看了。戲臺兩側柱上還刻有上聯「樂奏鈞天，潮汐聲中喧島嶼」下聯「宮開碣石，笙歌隊裡徹蓬瀛」。
戲樓兩側各有紅褐色巨石三尊，兩兩相對，象三臺星座，三臺星是星宿名，也叫三能星，屬太微垣（天區名）。乾隆年間，時任山東學政、大書法家阮元命名此石為三臺石，並刻石嵌在天后宮前殿外牆上。後來知府張酋認為六尊巨石排列形狀象極了八卦之一的坤卦，因此又稱為「坤爻石」。這六尊巨石，是開山建閣時留下來作為裝點的。古人認為：天為乾，地為坤，男為乾，女為坤，所以這個名字也昭示著天后宮裡供奉的是一位女性海神。
現在，我們來到了天后供的前殿，又叫馬殿。內塑有兩尊護法神像，東為嘉應，西為嘉佑，傳說他們都是天后在莆田湄州降伏的妖怪，後來改邪歸正成為保護天后的神將。
我們一起來看這兩塊刻石，東為草體「壽」字，西為花體「福」字。均為五代道教名士陳摶所書。這個「福」字是由田、給、於三字組成，意為種好田地、給人幸福。我們當地稱它為狗頭福，多摹寫在映壁上。「壽」字是由「富」、「弗」、「林」三個字組成，意為植好林木，富足長壽。（此碑是清代一位地方官呂周玉按他從華山帶來的拓片摹刻的。）
我們現在的位置，是天后宮二進院落與三進院落之間，面對這一單脊雙出簷側開山木結構的建築，稱垂花門。由門上兩個倒垂的貼金花蕾而得名，是古時皇族或達官顯貴內眷居室才有的專用裝飾，顯得莊重、嚴謹。據說在古時未經允許，貿然闖入垂花門，必受嚴懲。由此可見，天后娘娘地位極高。
請看這棵千年古槐唐槐。隨說他已經有一千多年的樹齡了，但仍然枝繁葉茂，只是樹幹已經中空。傳說當年八仙中的鐵拐李與呂洞賓在這裡下棋，烈日當頭，為了遮蔭，鐵拐李從他那寶葫蘆裡取出一粒樹種，撒在地下，霎時間長出了這棵大樹，於是濃蔭蔽日，涼風習習，好不逍遙。清道光十六年（1836年），天后宮失火，燒毀宮觀30餘間，位於咫尺之間的這棵唐槐卻安然無恙，實在四令人稱奇！人們常說，神奇的生命之樹―胡楊樹「活著不死一千年，死了不倒一千年，倒了不爛一千年」而眼前的這棵唐槐也不比胡楊樹遜色。看完唐槐，我們去天后宮正殿看看。
蓬萊閣的天后宮是我國北方最大的天后宮廟宇之一。正中端坐的是天后，再塑金身。天后是海峽兩岸人民虔誠信奉的海神，各地稱呼不一樣，福建、臺灣稱媽祖，天津一帶稱天妃，一般漁民稱她是海神娘娘。據說，天后卻有其人，姓林，名默娘，福建興化府湄州島人，宋太祖建隆元年（960年）三月二十三日生。由於她生下後從未啼哭過，父親給她取名「默娘」。默娘自幼聰明過人，襁褓中見神像，即「手作欲拜」狀。5歲能誦，〈觀音經〉，16歲得「天書」於枯井中，因而通曉變化，妙用玄機，並常能「乘席渡海」、「乘雲遊島嶼間」，多次在海上保護遇難漁民和商船。
默娘28歲時，初夏的一天，父兄同船出海，突遇巨風狂浪，默娘手足若有所失，急赴海中，救兄生還，而父親卻遭滅頂之災。默娘在大海中遍尋父屍，三日後負父屍歸來，默娘悲哀日甚。九月九日。突然山頭羽化，因常常顯靈於海上，救苦救難，人們尊她為神。後來，歷代皇帝均有赦封。宋徽宗給神女提寫匾額，封為「崇福夫人」，南宋又封為「靈惠妃」，元世祖晉封為「天妃」。清康熙二十二年，康熙皇帝封為「天后」。
天后宮正殿為廟宇式建築，長16.43米，進深14.61米。中央高臺上三面大水紋木格總的金身塑像為海神娘娘坐像，高約三米，侍立於左右的為四名侍女。東西兩側有八名站官，東側為東海廣德王、南海廣利王，和兩名文官，一位文官手持聖旨，傳達天帝旨意。另一位文官手持萬法歸宗，如果海中的魚鱉蝦蟹興風作浪，他都記到小本本上，屬於哪個海就交給哪個海龍王處置。西側為西海廣澤王、北海廣潤王，另外兩位是手持環海司命，傳達天后娘娘旨意的文官和手持印盒，管理行文蓋章的文官。
後殿是天后的臥室，又稱寢殿。門上的匾額「福賜丹崖」四個字是我國著名書法家費新我先生題寫的，意為天后娘娘把福氣賜給每一位來到丹崖山上的人。正中供奉的為天后娘娘，侍女侍立兩側。東西兩間設有木雕垂簾式寢床，是天后娘娘的臥室。大家看兩邊的床都是又瘦（壽）又長，所以代表著健康長壽之一，那為什麼這裡有兩張床呢，因為海神都是在睡夢中救人的，蓬萊又處在黃渤海交界地帶，為了公平，所以海神單日子就睡西邊這張床上，雙日子就睡東邊這張床上了。
從天后宮院落東耳門向北，便是主閣蓬萊閣了，在蓬萊閣主閣對面的南牆上，刻著四個震撼心靈的紅色大字「碧海丹心」，他不是文人墨客即興而作，也不是王孫貴族賦雅所留，而是著名愛國將領馮玉祥1934年5月來蓬萊閣所題。
1931年九一八事變和東北三省的淪陷，激起了中國人民對日本帝國主義的強烈憤慨，愛國將領馮玉祥更是怒不可遏，譴責國民黨南京政府的「不抵抗」的賣國罪行，並組織抗日同盟軍，南京國民政府驚恐不安，對馮玉祥的抗日同盟軍進行軍事壓迫的同時，還秘密對其內部進行收買瓦解，封官許願，造成同盟軍內部思想混亂和動搖。馮玉祥含恨離開察哈爾抗日前線。1934年6月30日和國民元老李烈鈞一起登閣遊覽，在蓬萊閣上，與馮玉祥有著同樣心情的李烈鈞寫下了一副對聯「攻錯若石，同具丹心扶社稷；江山如畫，全憑赤手挽乾坤。」隨後請馮玉祥為自己的對聯補額，馮玉祥拿起一支巨筆，蘸足了紅墨汁，滿懷激情的寫下了「碧海丹心」四個鮮紅大字。
現在，我們來到了蓬萊閣的主閣。蓬萊閣坐落在丹崖山極頂，也就是前面所講的龍王宮舊址。始建於宋嘉佑六年（1061年），是雙層木結構樓閣建築，有人稱蓬萊閣為「江北第一閣」，並題有：「登上北方第一閣，身在蓬萊即是仙」的詩句。蓬萊閣歷經宋、明、清的修繕擴建，逐漸形成今日的規模。蓬萊閣東西兩側為耳房、偏房，對稱分布，這些臺階直接通往閣頂。蓬萊閣底層四面迴廊，立有明柱十六根，正門上懸「蓬萊閣」的巨匾，為清代書法家鐵保手跡。蓬萊閣二層四面建有迴廊，大家可以憑欄遠眺蓬萊市容市貌，也可以觀賞黃渤海的驚濤駭浪。我們現在就親身登臨感受一下。大家從左手方向上閣，右手方向下閣。
現在我們往後面走來到避風亭，亭子面相大海，室外狂風怒吼，亭內卻紋絲不動。著名書畫家歐陽中石來避風亭時曾經寫下一副對聯「面北當風，風力雖狂絕不入；開軒秉燭，燭光故小竟長明」避風亭原名叫海市亭，是遊覽者觀海聽濤題寫詩詞的地方，所以亭內刻石多與描寫海市有關，亭內嵌有石刻25方，其中有明代袁可立的《觀海市》石刻9方，描述海市最為真實得體。
我們現在看到的是蓬萊閣後牆外壁的石刻「碧海清風」「海不揚波」「寰海鏡清」三方大型刻石，其中最值得回味和思索的就是這方「海不揚波」，這是山東巡撫託渾布所書，1840年鴉片戰爭爆發以後，他來到蓬萊，登上蓬萊閣，望著海天一色的大海，便有感而發，寫下了這四個大字，希望祖國萬裏海疆太平，百姓安居樂業，但卻事與願違，「海不楊波」的「不」字上的傷痕至今清晰可見，這是1895年1月18日，日本侵略者的軍艦橫行於蓬萊海域，炮機蓬萊，一顆罪惡的炮彈擊中了這個「不」字。所以這塊石碑再一次提醒我們，海防不能鬆懈，武備定要加強。著名詩人劉徵在觀看這塊石碑後也有感而發，寫下了「碧血如潮百戰多，贏來滄海不揚波。炮痕試剝蒼臺看，忍放承平人醉歌」的詩歌。
再往前就來到臥碑亭，亭內有蘇東坡《海市詩》真跡刻石和《書吳道子畫後》橫幅碑刻得名，臥碑背面刻有楷書《海市市》，正面刻有行草《書吳道子畫後》，清朝福州文人龔保琛遊覽臥碑亭有感而發，題聯「海市蜃樓皆幻影，忠臣孝子即神仙」。
再往前就是蘇公祠了，這是為紀念北宋名臣蘇東坡而建的祠，據說蘇東坡在登州任上只不過匆匆五日，但憂國憂民，關注蒼生，入境問農，很快了解到這裡土地貧瘠，百姓困苦，商賈不至，灶爐以煮鹽為主，百姓依賴灶戶食鹽，按照當時的政策，灶戶生產的鹽只能賣給官家，然後由官家賣給老百姓，官家買低賣高，結果灶戶紛紛破產逃走他鄉，而老百姓日常食用又買不起鹽，為此蘇東坡當即撰寫《乞罷登萊榷鹽狀》，對當時政策針砭時弊，建議依舊令灶戶賣鹽於百姓，官收其稅。很快得到朝廷批准，百姓對這位知州大人感激不盡，紛紛立碑紀念。留下了「五日知登州，風範映千秋」的佳話。
再往前就是賓日樓，建於宋代，視野開闊，是觀日出的好地方，旁邊是普照樓，也叫燈樓，最初是清代同治七年（公元1868年）修建的，是為夜間行船的航標燈塔。
往下走就是呂祖殿，中間供奉呂洞賓坐像，左右侍立為藥童和柳樹精。清光緒三年由知府賈湖，總兵王正起提倡修建。呂洞賓，歷史上也確有其人，據記載，呂洞賓是唐宗室之後，陝西人，本姓李，名瓊，字伯玉。娶妻金氏，生有四子，後來孩子全部相繼夭折，只剩夫妻兩人，而改姓呂，意思是兩口子相敬如賓。不料後來金氏也離他而去，便自號純陽子，又喜歡在山洞棲身，故名呂洞賓。
三清殿中間供奉的玉清元始天尊，東邊是上清靈寶道君，西邊是太清太上老君，他們手中拿的寶器分別象徵三個不同的時代。元始天尊手拿紅珠，象徵洪元時代，靈寶道君手拿太極圖，象徵混元時代，太上老君手拿扇子 ，象徵太初時代。道教奉老子為教祖，以《道德經》為主要經典，「道生一，一生二，二生三，三生萬物」意思是「道教是萬物的本原，由此生出元氣，陰陽兩儀，四時乃至萬物」。前殿左右兩側是守門神將，左邊是哼將陳奇，右邊是哈將鄭倫。
一直往下走就來到白雲宮門，相傳這裡是七仙女下凡的地方，在《天仙配》中，七仙女有一句唱詞「我家本住蓬萊村，」七仙女所住的蓬萊村，當然是凌霄中的仙宮了，所以出了這白雲宮門，就算又回到了凡間。蓬萊閣由此講解完畢，大家可以自行參觀遊覽了。