鴨嘴獸是最原始的哺乳動物之一，國際自然保護聯盟將鴨嘴獸列為瀕臨滅絕物種。
今年 1 月，新南威爾斯大學（University of New South Wales）和墨爾本大學（the University of Melbourne） 的科學家進行的一項研究估計，氣候變化可能導致鴨嘴獸的數量在未來 50 年內減少多達 73％。
去年 10 月，新南威爾斯大學的科學家在《全球生態與自然保護》（Global Ecology and Conservation）雜誌上發表了一項研究報告，報告顯示，在過去的十年中，鴨嘴獸的活動範圍大幅縮小，還不到以前記錄的 41％。
（來源：Robert Dockerill）
2019 年 12 月是澳大利亞有記錄以來最熱最乾燥的 12 月；2019 年也是有記錄以來最熱和最乾燥的一年，這個國家已經經歷了三年的嚴重乾旱，這也是為什麼持續的野火如此嚴重的一個關鍵因素。
鴨嘴獸主要分布在澳大利亞東海岸，那裡是受火災影響最嚴重的地區。同時，東部各州也擁有澳大利亞 80% 人口。
今年 1 月，動物福利組織澳洲方舟 (Aussie Ark) 在乾涸的水道中發現了兩隻死鴨嘴獸。鴨嘴獸還受到汙染、土地清理，以及來自狐狸、野狗和貓等入侵物種的捕食的威脅——尤其是當鴨嘴獸選擇在陸地上尋找新的水體時。在陸地上，它們可以收起腳上的蹼，用爪子走路。在 19 世紀，數以萬計的鴨嘴獸因為它們的厚皮而被殺死，這些厚皮被製成拖鞋或地毯。
Gilad Bino 博士是新南威爾斯大學的研究員，也是 1 月份鴨嘴獸研究的主要作者，他說在以前的報紙和研究中能看到這樣的描述，「二十幾隻鴨嘴獸在水池裡，並且使用我們現在不會使用的詞語，比如『鴨嘴獸遷移』。」如今，這些數字已經不復存在。澳大利亞是世界上哺乳動物滅絕率最高的國家。
圖 | 鴨嘴獸（來源：網絡）
2018 年，莫納什大學（Monash University）的科學家們估計，一些鴨嘴獸可能會從墨爾本附近溪流中的水生昆蟲中攝入人類一半劑量的抗抑鬱藥物，這些昆蟲已經被證明含有大量的抗抑鬱藥物和其他藥物。
一個關於鴨嘴獸的民間故事，說它的起源是一隻老鼠和一隻鴨子求愛的產物。鴨嘴獸有毛皮、喙、蹼足和海狸一樣的尾巴，但它們是卵生的。目前，地球上只有兩種卵生哺乳動物，另一種是針鼴，也是澳大利亞特有的。幼鴨嘴獸和母親一起生活長達四個月，吮吸母親胸部毛孔分泌的乳汁。它們在 1.2 億年前進化而來，為哺乳動物和爬行動物之間的聯繫提供了線索。
鴨嘴獸可能對醫學有價值
據澳大利亞迪肯大學的科學家稱，鴨嘴獸的奶中含有一種獨特的抗菌蛋白質，這種蛋白質可能會產生新型的、抗超級細菌的抗生素。它們的毒液可能有助於對抗 2 型糖尿病。2016 年，弗林德斯大學（Flinders University）和阿德萊德大學（University of Adelaide）的科學家發現，雄性鴨嘴獸的毒液中含有一種能促進胰島素釋放的長效激素。
塔隆加動物園的高級飼養員 Robert Dockerill 稱鴨嘴獸為「博士」。他喜歡開玩笑說，鴨嘴獸和針鼴是唯一能做蛋奶沙司的動物，因為它們既能產蛋，也能產奶。
「我們很容易把一個物種推向滅絕」
新南威爾斯大學的水生生態學家 Richard Kingsford 是最近記錄鴨嘴獸數量下降的研究報告的另一位作者，他也是看著雪梨以西的阿伯克龍比河中的鴨嘴獸 (Abercrombie river)長大的。
他描述了它們的求愛儀式。他說：「它們似乎在做這種奇怪的翻滾，它們在水裡打轉，互相追逐。」在儀式中，雄性和雌性互相咬對方的尾巴。
圖 | 遊水的鴨嘴獸（來源：網絡）
澳大利亞是世界上最乾燥的有人居住大陸。 Kingsford 博士說，人造水壩和引水灌溉農業對生物多樣性產生了重大影響。
論文第一作者 Bino 表示，按照當前趨勢，「如果我們不繼續清理土地和改善棲息地，以及假設對淡水的需求會隨著時間的增加，隨著氣候變化只會進一步導致鴨嘴獸的消失。隨著當地種群的分裂越來越小，我們很容易把一個物種推向滅絕。」