1900年夏，在西伯利亞東部的布列佐夫卡河岸上，兩個獵人為了追蹤一隻麋鹿，意外地發現了一具巨大的動物屍體。
這個龐然大物形狀非常奇怪，身上長著長毛，一對長長的牙齒肆無忌憚地伸出嘴外。這顯然是一隻形狀怪異的大象。
此時他們完全沒有了追趕麋鹿的興致，便拿起斧頭砍下象牙，並把它割成幾段。直到幾天後，一個叫亞夫諾夫斯基的哥薩克人才把他們的發現告訴了政府。政府隨即向聖彼得堡科學院匯報了這一重大發現。
又過了一年,三位俄國科學家受科學院之託從聖彼得堡啟程到西伯利亞,設法把那隻稱為「長毛象」 的龐然大物運回科學院。
科學家來到目的地,看到長毛象的四肚完全埋在冰雪之中,只有一個巨大的腦袋昂然挺立於空中。
為了把這隻凍結在地底的龐然大物挖出來,他們在它的周圍搭起了一間木屋,用兩具爐子給房子加溫。
隨著溫度的漸漸升高,長毛象的身體慢慢變軟,皮毛開始分離,內臟也顯露出來,溢出陣陣惡臭。
三位來自聖彼得堡的科學家用了一個半月的時間切割了龐大的骨架。
他們把它分成若干塊裝進袋子裡,在冰雪中進行速凍處理,然後聲勢浩大地用10輛雪撬裝運回聖彼得堡。 這頭巨象的肉、骨頭 、內臟共有一噸重。
這是現代人親眼目睹的第一隻長毛象。
長毛象是生活在30萬年前~1萬年前的一種大型動物,大約在3700年前才滅絕。
一般身高2.5米~3.5米，重約6噸，適合極度嚴寒的氣候。它們背部的毛最長可達50釐米。長毛象的頭頂部分還有高聳的大駝峰，可以儲存大量的脂肪,這些都是對生活在寒冷、食物較少的地區的適應。
長毛象也有人稱為猛獁,在北半球的分布極為廣闊。
據說最初出現在非洲,後來廣布歐亞大陸和美洲大陸,大約在20萬年 前,長毛象來到西伯利亞定居。
在遠古年代,從歐洲西鄰大西洋起向東,橫跨整個歐亞大陸北部,越過白令海峽,延伸到北美洲,都能看到長毛象的影子。
長毛象一般由有血緣關係的成熟雌象與所生的小象組成象群,構成母系社會,象群由數頭至數十頭組成,最年長的雌象任象群領袖。 雌象通常一胎產一仔。
以下是在歐洲和亞洲發現的長毛象種類:
南方長毛象,生活在230萬年前-80萬年前,適應熱帶稀種草原環境,腳到肩膀處的身高為4.5米。
乾草原長毛象，生活在80萬年前~30萬年前，適應乾草原環境，腳到肩膀處的身高為4米。
長毛猛獁象，生活在30萬年前~3700萬年前，適應乾冷的草原環境。它是是最小的一種長毛象,腳到肩騰處的身高僅為3米。
北美洲也發現了至少三種大型長毛象和一種小型長毛象:
南方長毛象,生活在170 萬年前-40萬年前,適應溫帶氣候,腳到肩膀處的身高為4,5米。
盱倫比亞長毛象,生活在40 萬年前-1萬年前,適應乾草原環境,腳到肩膀處的身高為4米。
矮腳長毛象,僅存於加裡福尼亞海岸的海峽群島,生活於15000年前-1萬年前,腳到肩膀處的身高僅為1.6米。
這隻發現於西伯利亞凍土中的長毛象,儘管死去有2萬年之久,但其中有許多的皮毛甚至是血肉都是新鮮的!
古生物學家稱,這類超級大象滅絕於3700 萬年前,估計與冰期的加劇有密切的關係。
在西伯利亞凍土帶發現的早已被凍土凍僵的長毛象,這讓來自美國亞利桑那州的古生物學家拉裡·阿金布羅德無比感慨:「第一次接觸到這傢伙的感覺就如同父親抱著初生的大兒子一樣。」
這位66歲的老學者早在30年前,就對這種動物著了謎。在一次考古工作中,他們本來的目的是要發現史前人類捕獵巨獸的證據,但他忽然意識到,使他更感興趣的是 「獵物」而不是 「獵人」。
一次偶然的機會,他被邀請參加一個剛剛組建起來的國際考古隊,它的宗旨就是在西伯利亞凍土帶挖掘遠古時期的長毛象。
從那以後,他的考古方向改變了,他要揭示長毛象這一遠古動物之謎。對於地球上這種生活在上萬年前的龐然大物,人類迄今幾乎一無所知。
這個屍體在這種極其特殊的條件下被完全地保存了下來。科學家們還要利用它進行一系列尖端科學實驗。
關於古長毛象的鮮肉是怎樣保存下來,一直是個謎。有關它的死因更是見仁見智。有人說,這是古長毛象在覓食時失足墜下冰川而死,最後被天然冰箱凍藏起來,所以能歷經萬年而保持新鮮。
但是人們發現古長毛象生活的地區並沒有冰層或冰川,只有凍土苔原地帶,而凍土是由土壤、沙或者淤泥構成的,也就是說長毛象是在冰土裡保持新鮮的。而且,西伯利亞在一萬年或者更久以前並沒有冰川。
據此,又有人說,這些長毛象生活在上遊河邊並被埋在淤泥裡。這也是說不通的,因為古長毛象並不是在河邊找到的,而是在離河很遠的苔原上找到的,最重要的是,它們都保持站立或半跪的姿態,應該是瞬間死亡。
食物冷凍專家則說,像西伯利亞這樣的氣候,決不可能速凍古象。在一般情況下,要速冷400幹克左右的肉,需要零下45度以下的溫度,面要速凍體積達23噸並有厚毛皮保暖的活生生的長毛象,估計需要攝氏零下100度以下的低溫,面我們居住的地球,從未有過這樣的低溫!
更何況,這頭被發現於畢萊蘇伏加河畔的長毛象,毛髮裡還藏有在溫暖溼潤的環境下生長的金鳳花,在陽光下悠閒地啃著金鳳花的長毛象,突然被當場凍死,這是現代科學無法解釋的。
有人推測,這頭古代長毛象在西伯利亞的凍土帶上吃草時,寒冷的狂風突襲了它,這種溫度極低的狂風,像電冰箱裡循環的冷氣,瞬間包圍住長毛象的全身,使它的內臟立刻凍結,血液也全部凍成冰。
幾秒鐘之內,它就死亡了,幾小時之內,它變成了堅硬的塑像,年復一年地沉人地下。然而,很多人並不同意上述推斷,因為如果真有那樣的狂風,所有的動物甚至整個地球都被毀滅了。
這頭古長毛象的肉為何萬年新鮮不變,是不是將要成為一個永遠的謎了呢?