冰河時期的巨象——真猛獁象

我們都知道，大象是目前最大的陸棲哺乳動物，屬於長鼻目，只有一科兩屬三種，即象科（學名：Elephantidae），非洲象屬和象屬，非洲象有兩種：普通非洲象（也叫熱帶草原象或灌木象）和非洲森林象，象屬只有亞洲象一種（也叫印度象）。亞洲象肩高2.0-3.7米，體重2-7.5噸，非洲象肩高3.0-4.0米，體重3-8噸，非洲森林象平均肩高不超過2.6米，體重2-4噸，有的體重不超過2噸。而在許多年前，生活著一些體型更大的大象，它們就是猛獁象。

大象

猛獁象

而猛獁象中也存在不同的種群，真猛獁象是其中的一支。真猛獁象(學名:Mammuthus primigenius)是已滅絕的猛獁象。在北美洲及歐亞大陸北部發現有它們的骨頭及冷藏的屍體，而最保存完好的是在西伯利亞。已知最古老(15萬年前)的真猛獁象是藏在歐亞大陸的利斯冰期礦床，它們是衍生自草原猛獁象。真猛瑪象於更新世晚期從大部分分布地消失，在弗蘭格爾島上仍存有一族侏儒化的真猛獁象至約前1700年。

真猛獁象

真猛獁象可以分為兩類(或亞種)，一類生活在北極的高地，另一類則較廣為分布。真猛獁象雖然很大，但並非如想像般巨型。事實上，它們並不比現今亞洲象大很多，成年的雄性真猛獁象高2.8-4.0米，而侏儒化的則有1.8-2.3米高，它們可以重達8噸。真猛獁象長有厚厚的毛，毛長達1米，且有內層絨毛，可以抵禦嚴寒。毛皮像麝牛，夏天可能會脫皮。它們的耳朵較現今的象小很多，最大的也只有30釐米長。它們的頭部很高而且尖，在很多石洞壁畫中都描繪成節狀。它們的脊骨很長，肩膀上隆起像駝背，可能藏有大量的脂肪。象鼻端的上唇真猛獁象 是一塊闊葉，而下唇則像闊及方的蓋。

猛獁象的骨架

真猛瑪象的牙齒適合吃凍土層粗糙的草，有著較多的託基及較高的牙冠。它們的皮膚與現今象的差不多一樣厚，但有大量的皮脂腺可以分泌油脂到毛髮上，加強保溫效果，它們的皮下脂肪層較達8釐米，功能就像鯨魚的鯨脂一樣。真猛瑪象的象牙長達5米，比普通象牙更為彎曲，象牙的形狀及長度是否其適應性並不清楚，但有指它們可能利用象牙來清除地上的積雪尋找食物。另外，很多標本的象牙面上都有磨損，可能是有很多動物寄住在其象牙上。

猛獁象的頭骨

眾所周知的是，象牙可以做成各種昂貴的工藝品，所以現今許多大象面臨著殺象取牙的危險，而猛獁象那巨大的象牙更是讓人趨之若鶩，所以世界上有這麼一部分人就專門去挖掘埋在土裡的象牙以牟取暴利，但這種行為也是相當危險的。

還有一個有趣的說法是，有指真猛瑪象並非完全滅絕，在北半球較偏遠的凍土層仍可能存有少量的群落。於19世紀末，不斷有指它們仍在阿拉斯加生存，於1899年，有人聲稱在阿拉斯加殺死了一頭真猛瑪象且將屍體捐給了史密森尼學會，但遭到史密森尼學會否認，另外，也謠傳在俄羅斯出現了大型及長滿毛的野獸。