SpaceX Starship SN8完成測試：雖最終著陸爆炸但仍相當成功

據外媒報導，SpaceX離取代其「獵鷹」系列現役太空飛行器又近了一步：該公司的Starship（星際飛船）「SN8」原型機在最新進行的太空飛行器研發項目中實現了一個重大裡程碑，其在SpaceX位於德克薩斯州南部的研發設施中飛到了約4萬英尺（約合4萬米）的高度。

據悉，Starship的三臺Raptor型引擎中的一臺在飛行兩分鐘後關閉，但原型火箭仍在繼續上升。大約三分鐘後，另一臺引擎熄滅，只留下一臺仍點燃並點火。火箭繼續朝上爬升，但從輸入的信息很難判斷它到底能飛到多高。第三臺引擎在執行任務的4:30左右爆發，Starship轉向水平位置並向後朝向地球，但實際上是機身平躺著滑行。

當火箭接近地面時，飛船的引擎重新點燃，於是火箭再次翻轉成垂直方向、下降速度減慢。然而，它的著陸比預期的要困難一些，從公布的畫面可以看到，著陸發生的爆炸吞沒了火箭。但這仍是一次成功的測試，比SpaceX和大多數觀察人士可能預期的都要好。

雖然以爆炸和整個飛船的損失結束的飛行看起來不像是勝利，但當你設計和測試一艘全新的飛船時，這絕對是一次勝利。SpaceX預計這次試飛可能不會達到所有的目標，CEO埃隆·馬斯克本周早些時候在Twitter上發文稱，他預計這次試飛可能會達到目標飛行高度，但不會實現其他的效果。它似乎做到了這一點並採取了「腹部著地」的機動以及在著陸時正確地調整了方向，但在著陸時速度還是有點太快了。

毫無疑問，該團隊從這次測試中收集了大量有價值的數據，現在他們將利用這些經驗教訓來改進下一次的測試。SpaceX已經有了另外兩架原型機，SN9和SN10，實際上已經為後續測試做好了準備。跟今天飛行的SN8相比，這些都已經進行了改進，並且團隊將很快在這次飛行和測試中獲得的數據的基礎上實施額外的調整。