12月9日,由美國埃隆·馬斯克的SpaceX公司製造的一枚巨型實驗火箭,成功地在測試設施上方8英裡,並按計劃返回地面,隨後在一股巨大的火焰和濃煙中墜毀在地上。
這枚笨重的火箭,是星際飛船的早期發展模型,馬斯克提出了一種160英尺高的宇宙飛船,他希望能將其用於將大型衛星送入地球軌道,以極快的速度在城市之間穿梭,最終在火星上建立人類住區。
雖然,這次試飛,標誌著:這是馬斯克希望,有朝一日能運送第一批人類前往火星的技術中,迄今為止最高的一次試飛,「火熱」的結局並不完全出乎意料。馬斯克在飛行前試圖打壓人們的期望,他在一條推特上說,他預測SN8飛行器安全著陸返回地球的機率是三分之一。
SpaceX在飛行前,並沒有透露測試的具體情況,但在升空後不久,SN8飛船的三個引擎之一關閉了。這似乎並沒有嚴重影響太空飛行器在空中的機動。當三個引擎全部熄火時,就能夠在適當的時候以一個角度定位。SpaceX此前,曾兩次嘗試在本周啟動試飛,但最初的兩次嘗試都被叫停,倒計時時間僅剩幾分鐘。
目前尚不清楚SpaceX為何停止發射,儘管在常規火箭發射過程中,最後一刻的「摩擦」也並不少見。計算機或飛行控制器可能捕捉到了火箭健康狀況的異常讀數,並阻止了發動機點火。
以前,星際飛船原型的試驗飛行,在空中飛行不到500英尺,只使用了一臺發動機。該飛行器將用於SpaceX的下一次星際飛船試飛,名為SN8,將是第一個安裝了三個引擎的飛行器。這將是迄今為止最高和最危險的星際飛船試飛。
目前,還不清楚為什麼——公司決定降低這次試飛的目標高度,儘管四萬英尺和六萬英尺仍遠低於62英裡的距離,這被廣泛認為是外層空間邊緣的標誌。
無論如何,SN8火箭無法自行到達地球軌道。最終的星際飛船設計需要六臺火箭發動機,即使這樣,飛船也需要一個單獨的、笨重的火箭助推器(稱為「超級重型」)才能將飛船送入軌道。目前還不清楚該公司是否已經開始開發或測試超級重型助推器?
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