太空探索公司（SpaceX）打算讓其指哪兒落哪兒的火箭著陸技術變得更加大膽。馬斯克名下這家公司已在對其「獵鷹」9和「重型獵鷹」火箭第一級進行常態化回收和重複使用。這些火箭會在起飛約9分鐘後採取垂直軟著陸方式落到發射臺附近的地面上或部署在海上的自主式「無人駕駛駁船」上，這種著陸回收的精度已然令人難以置信。
但太空探索公司（SpaceX）想要讓其下一代「星艦」（該系統將用來把人員和有效載荷送往月球、火星和其它遙遠目的地）系統更加「迷幻」。
馬斯克12月30日發推說，「我們將會嘗試由發射塔支臂來接住『超重』（「超重」是兩級「星艦」系統的巨型第一級），利用柵格舵（一種火箭飛行姿態控制裝置）來承受載荷」。也就是說，太空探索公司（SpaceX）想要讓「超重」直接落回到發射臺上。
馬斯克此前就說起過這一大膽設想，但上周的推特又給出了一些新細節。比如，「超重」最理想的辦法是由從發射塔上伸出的支臂來接住，而這樣一來其落地過程實際上也就根本說不上是著陸了。
同「獵鷹」9和「重型獵鷹」第一級不同，「超重」從而也就無需再設置著陸支腿，將讓空接得以實現的柵格舵為網格狀控制面，用來幫助火箭在落地過程中操控方向。
馬斯克稱這項回收策略有幾大好處，他在同日所發的另一條推特中說，這可「省下支腿重量和成本，並讓火箭能夠馬上在發射臺上重新就位，從而能夠在不到1小時後再次升空飛行」。
「星艦」系統的上面級是一艘50米高的飛船，名字也叫「星艦」。馬斯克已強調過，「星艦」和「超重」均將能夠快速完全重複使用，從而有望讓火星移民和其它大膽的探測在經濟上成為可行。
太空探索公司（SpaceX）已在其位於南德克薩斯博卡奇卡村附近的設施建造和試飛了幾個「星艦」原型。例如，上個月編號為SN8的原型試驗箭飛到了估計有12.5公裡的高度，隨後在預定點位回到地面。儘管SN8落地速度過快並最終爆炸，變成了一個大火球，但馬斯克宣稱那次意義重大的試飛很成功。
太空探索公司（SpaceX）近日已把SN9原型轉運到了發射臺，下一次這樣的高空試飛應該會很快進行。同SN8一樣，SN9也配備3臺強大的「猛禽」發動機，故其最大飛行高度可能也會在12.5公裡上下。SN8之前試飛的3枚原型試驗箭都只設一臺發動機，最大飛行高度只有150米。
最終版「星艦」將設6臺「猛禽」發動機，從而將足以讓其能夠自行飛離月球和火星表面。馬斯克已表示，一級「超重」將設約30臺「猛禽」發動機。儘管「星艦」項目迄今把大部分時間都花在了上面級原型建造和測試上，但首枚「超重」原型箭的建造工作似乎已在進行之中。