眾所周知，指南針是我國的四大發明之一。早在春秋時期，我國的勞動人民就在採礦、冶煉中認識了磁石。到戰國時期，就有人利用磁石製作出了「司南」。
「司南」也就是指南針的前身，它的作用和指南針一樣，都是用來指示方位。不同的是，指南針方便攜帶，而且不會輕易失去磁性。因此，在指南針發明以後，人類在大海上航行就不用擔心會迷失方向了。
不過，讓人感到奇怪的是，在地球上神通廣大的指南針在月亮上卻一點用也沒有，那這是怎麼回事呢？
首先，我們先來了解一下指南針在地球上能指示方向的原理。在指南針上，有一根裝在軸上可以自由移動的磁針，它在地球上因為受到地球磁場的磁力作用，所以一端會指向北極，另一端則會指向南極。
而到了月亮上，雖然磁針依舊能夠自由移動，但由於月亮上沒有全球性的偶極磁場，只有某些地區存在著一些極其微弱的磁性，這是月球上的巖石冰結晶時受到月球磁場的磁化作用而保留下來的磁場遺蹟，也叫剩餘磁性。在對美國阿波羅號航天員從月球上帶回的巖石的研究中，科學家們發現，月球周圍的磁場強度不及地球磁場強度的1/1000，因為磁場強度太弱，所以對於指南針這種常規儀器來講幾乎等同於沒有。
因此，在月亮上，如果有人還想著用指南針來辨別方向的話，那他將會徹底失望。因為在月亮的指南針只會一直不停地晃動，但卻不能指向某個特定的方向。所以說，依靠指南針在月球上不光找不著北，其他任何方向也找不到。
既然在月球上指南針失去了辨別方向的能力，那在月球上的航天員還有別的辦法能辨別方向嗎？當然有，只要找到太陽就行了，在月球上可以通過太陽的方向簡單判斷自己所在的方位。和地球上一樣，太陽對於月亮而言同樣是從東方升起、西邊降落，因此只要我們利用太陽的方向，就能簡單識別自己身處的方位。