現實版流浪地球，銀河系中發現地球大小的流浪行星

劉慈欣的科幻小說《流浪地球》非常受歡迎，它還被拍成電影在春節檔放映。這個故事講述的是太陽進入快速膨脹期，為了逃離被吞噬的命運，科學家在地球上安裝了行星發動機，推動著地球逃離太陽系。此後，地球不再繞任何恆星旋轉，成了所謂的流浪地球。

科學家認為，銀河系可能存在著數億個自由漂浮的流浪行星，它們不受任何恆星的引力束縛。這些潛在的流浪行星大多數都是非常巨大的，其大小是木星質量的2到40倍。我們要知道，木星的質量是地球的300倍。但是現在，天文學家發現了一個與眾不同的流浪行星，它在銀河系裡自由穿梭，而它的質量和地球相當。

迄今為止，我們已經發現了4000多顆系外行星，它們都有一個共同的特點，都是圍繞著其母恆星旋轉。利用這個特點，我們就有了一系列尋找系外行星的方法。科學家最主要使用的方法是凌日法，當系外行星剛好從其母恆星和地球之間經過時，它會遮擋住恆星的光線，使恆星的亮度稍微變暗。雖然亮度只暗了萬分之一，但是通過精密儀器仍然可以檢測出來。大約四分之三的系外行星就是利用這種方法發現的。

流浪行星幾乎不發出任何輻射，也不繞任何主恆星運轉，因此傳統的天體探測方法根本無法發現它們的存在。但是，還有一種新的方法可以搜尋行星的存在，那就是「引力微透鏡」。它是愛因斯坦廣義相對論所預言的效應之一。

我們知道，時空會因為物質的存在而發生彎曲。在這彎曲的時空中，光的路徑是彎曲的。當一個天體經過背景物體所發出的光時，這些光線就會發生偏折，並放大遙遠恆星的光線。這個過程就和放大鏡的原理是一樣的。

當流浪行星經過背景光源時，我們能看到光源的短暫增量。但是，這樣的機會非常渺茫，因為三個物體必須近乎完美地對準在一起。而且，流浪行星的質量越小，我們感知到的亮度變化就會越小，持續時間也會越短。數倍於木星大小的流浪行星可能會產生數天的增亮效果。但是，像此次發現的地球大小流浪行星，它僅有數小時的增亮效果。

那麼，這些流浪行星是怎麼形成的？它是否像《流浪地球》所描述的那樣，外星人為了逃離恆星的吞噬而推動行星在宇宙中漂流？事實上，我們還不清楚這些細節。但是，科學家懷疑，這些流浪行星像普通行星一樣是從恆星周圍的原行星盤中形成的。它們可能與其它天體發生作用，從母恆星系統中彈出。

不管如何，下一步科學家將尋找更多的流浪行星，探索更多行星形成的細節。