瞌睡蟲是什麼？是一種爬在臉上就能讓你熟睡過去的蟲子，跟現實生活中的麻醉劑差不多。不過瞌睡蟲肯定沒有麻醉劑毒副作用大，它對大腦沒有影響，用的時候也不用考慮劑量的多少，只要有這種東西就行。在《西遊記》中，孫悟空在跟敵人的作戰中，曾多次運用到瞌睡蟲。可如果我們仔細看原著就會發現，孫悟空用的瞌睡蟲其實有兩種：一種是毫毛變的，一種是從腰間摸出來的。
這究竟是怎麼回事呢？難道是吳老爺子寫著寫著犯迷糊了，忘記剛開始是讓孫悟空用毫毛變瞌睡蟲了？這麼低級的錯誤，肯定不會出在吳承恩這樣的大文豪身上。是不是流傳過程中的筆誤呢？也不是。筆誤只會錯一個或兩個字，幾句話都寫錯的可能性不大。
在孫悟空大鬧天宮時，他到瑤池，見寶閣中的「玉液瓊漿，香醪佳釀，」止不住口水直流，就拔下幾根毫毛，叫聲「變！」「即變作幾個瞌睡蟲，噴在眾人臉上」。然後這些人都睡去了，孫悟空「就著缸，挨著甕，放開量，痛飲一番。」
第二次用瞌睡蟲，是在五莊觀毀了人家的仙樹，師徒四人被鎖起來。夜裡逃跑時，就給清風、明月用了瞌睡蟲。原文是這樣寫的：「行者復進去，來到那童子睡的房門外。他腰裡有帶的瞌睡蟲兒，他摸出兩個來，滿窗眼兒彈將進去，徑奔到那童子臉上，鼾鼾沉睡，再莫想得醒。」直到第二天大仙回來，才幫他們解了睡魔。
孫悟空第三次用瞌睡蟲，是在麒麟山獬豸洞中，要偷攝走金聖宮娘娘的妖怪的金玲時。孫悟空拔下一根毫毛，變了一個瞌睡蟲，輕輕的放在金聖宮娘娘的侍婢春嬌的臉上，春嬌就睡了。第四次是在獅駝國，師徒四人被妖怪放進籠內要蒸熟了吃，孫悟空為解救大家，就從腰間摸出了十個瞌睡蟲，散在小妖臉上。他們睡了，師徒四人趕緊逃跑。
我們仔細分析一下，這四次用瞌睡蟲的情景是不一樣的。用毫毛變瞌睡蟲都是在偷東西的時候，跟這些人也無冤無仇，需要他們睡的時間也不必要太長。比如春嬌，孫悟空還把瞌睡蟲「輕輕的放在他臉上」。從腰間摸瞌睡蟲都是在逃跑時，在五莊觀逃跑時，清風、明月兩個童子罵了他們好長時間，又把他們鎖在屋裡，孫悟空雖不想害他們的性命，但也希望他們睡好長時間別醒來；在獅駝國，師徒四人被人上籠蒸，孫悟空能不惱嗎？給他們留條命就算不錯了。
如此說來，從腰間摸出的瞌睡蟲的法力，比毫毛變的瞌睡蟲法力強大。藏在腰間的瞌睡蟲是從哪兒來的呢？在第七十七回裡說，是孫悟空在做齊天大聖時，「曾在北天門與護國天王猜枚耍子，贏得他瞌睡蟲兒，還有幾個。」到底有幾個？書上說了「還有十二個」，拋出十個，留下兩個做種。後見一個小妖睡不穩，就又拋出一個，可見一個也可以繁衍後代。但這種瞌睡蟲的繁殖能力不太強。孫悟空當時贏了幾個我們不知道，可是從孫悟空大鬧天宮到跟著唐僧去西天取經，歷經五百多年，才繁衍了十四個，可見這種「生化武器」真的不好得。因為生命周期長，所以法力就強。
孫悟空殺起妖怪那麼狠，用瞌睡蟲，也體現了一種悲憫之心。