近日,紐西蘭科學家在該國南島發現身高跟成年人差不多的巨型古企鵝骨骼化石,是該區域發現的第2隻巨型企鵝化石。有關研究刊登於當地古生物期刊。
英國《衛報》8月15日報導,紐西蘭科學家發現了這種已滅絕的巨型企鵝的骨骼化石,這種企鵝大約有人類那麼大,大約在6000萬年前在海洋中遊泳。
他們說,此前未發現的這一物種據信身高約5英尺2英寸(約1.55米),體重可達80公斤。它被認為是在恐龍滅絕後迅速繁衍生息的幾種巨型企鵝之一。
坎特伯雷博物館的高級館長、該研究報告的撰寫者之一保羅-斯科菲爾德博士說,這一發現意義重大,因為這一物種與在南極洲發現的另一種巨型企鵝相似,有助於將這兩個地區在那個時代聯繫起來。
他說,隨著恐龍、海洋爬行動物和巨型魚類的滅絕,企鵝似乎有了一個茁壯成長的進化機會。
斯科菲爾德博士說,「隨著大型海洋哺乳動物開始統治這片水域,巨型企鵝在3000萬年之內就滅絕了」。
這種名為克羅斯瓦利亞-威帕朗西斯(Crossvallia waiparensis)的巨型企鵝,體重約為現存最大企鵝帝企鵝(emperor penguin)的兩倍。
斯科菲爾德博士說,腿骨還表明,這種巨型企鵝的腳可能在遊泳中發揮了比現在企鵝更大的作用。
大約18個月前,業餘愛好者利-洛夫(Leigh Love)在南島城市克賴斯特徹奇(Christchurch)附近的懷帕拉河(Waipara River)河床上發現了這隻巨型企鵝的腿骨和腳骨。
洛夫說,他在一處被侵蝕的河岸上發現了這些碎片。
他說,「直到我把化石帶回家,做了一點準備,我才意識到我發現了一些與之前發現的完全不同的東西。」