2010年4月發生的墨西哥灣漏油事件，又稱英國石油漏油事故，這是人類歷史上最大的海洋石油洩漏事件。起因是英國石油公司所租用的一個深海鑽油平臺發生井噴並爆炸，導致漏油事故。意外導致了11名工作人員失蹤及17人受傷。漏油持續了87天，根據美國政府估算，大約共洩露了490萬桶石油，而被油汙影響的海洋面積達10萬平方公裡。
2010年4月墨西哥灣漏油事件發生，圖為一隻鵜鶘在被油汙染了的墨西哥灣海水裡掙扎，身上已經被油汙覆蓋。圖片來源：Carolyn Cole / Los Angeles Times
10萬平方公裡是什麼概念呢？舉個例子，浙江省的面積大約是10萬平方公裡多一些。下圖中的黑白圓圈是發生爆炸的位置，紅色是衛星監測到的油汙覆蓋範圍，黃色是美國政府根據油汙汙染劃定的的禁止捕魚範圍。可以看到這次漏油的影響範圍之廣。
英國石油漏油影響範圍 圖片來源：NOAA
這次漏油不僅影響了當地的漁業和旅遊業，更導致了一場環境災難。漏油影響的區域理由8332個物種，包括1270種魚類、2018種鳥類、1456種軟體動物、1503種甲殼亞門（例如螃蟹，蝦，龍蝦）、4種海龜以及29種海洋哺乳動物。
細吻海豚的生存環境被油汙汙染 圖片來源：NOAA
美國國家海洋和大氣管理局的獸醫在救助被油汙汙染的海龜 圖片來源：NOAA and Georgia Department of Natural Resources
美國國家野生動物協會（National Wildlife Federation）發布了報告對此次漏油事件對動物造成的影響進行了統計，其研究發現有900多隻的寬吻海豚死亡或者擱淺，而那些倖存下來的海豚表現出體重偏低、貧血的症狀以及患有肝部和肺部的疾病。報告指出海豚這樣的頂級捕食者生病意味著食物鏈中位於其下面的物種也遇到了麻煩。此外，世界自然基金會（World Wide Fund for Nature）發現有500多隻的烏龜死亡，這些僅僅是被發現的，而那些沒有被發現的死亡可能遠遠大於這個數字。研究估計漏油事件發生導致死亡的鳥類數量在60萬到80萬之間。
2012年11月，英國石油公司與美國達成和解，接受12.56億美元刑事罰款，另外提供23.94億美元支付給野生動物基金會用於環境補救行動及3.5億美元提供美國國家科學院。2015年，英國石油以208億美元代價與美國政府和解，徹底解決此次漏油事故所有補償訴求。另一方面，漏油事件對生態環境造成的影響遠遠沒有結束，可能會持續數十年甚至更久。
上面講的是突發的事件對海洋及其生物造成的影響。下面講講更常見的，每天都在發生的另一種汙染，塑料的汙染。寄居蟹一般來說是找海螺的殼作為寄居的保護殼的。但是近年來，越來越多的寄居蟹開始寄居在各種各樣人類丟棄的垃圾裡，比如瓶蓋、瓶子、燈頭、樂高玩具，無奇不有。它們每天和垃圾生活在一起，自然而然就地取材。
圖片來源：Marine Biologists
圖片來源：Jason Old
塑膠袋的使用隨處可見，每分鐘有100萬個塑膠袋，每年有超過5千億個塑膠袋在世界範圍被使用。而平均每個塑膠袋的使用時間只有15分鐘。這些塑膠袋可能需要10到1000年才能分解，塑料瓶可能需要450年或者更久的時間。2015年發表在Science上的一項研究顯示，每天有將近800萬的塑料汙染進入到海洋，在海洋裡漂浮的塑料將近27萬噸。27萬噸是什麼概念？它相當於13萬5千輛小汽車的重量。這個數字預計在2025年會翻一番。考慮到這些垃圾短期不能降解，這意味著到2025年，累積起來的垃圾將會是800萬噸的20倍。美國國家海洋和大氣管理局估計每年有10萬隻哺乳動物、海龜和100萬隻海鳥死於海洋的塑料汙染。
一隻信天翁的屍體，它的胃裡有大量的塑料垃圾。 圖片來源：Chris Jordan/US Fish and Wildlife Service
這是一隻信天翁的屍體，它的胃裡有大量的塑料垃圾，包括打火機，瓶蓋等。照片拍攝於中途島，這個島位於太平洋中部，距離最近的陸地有上千公裡，雖然島上沒有常駐人口居住，卻依然逃脫不了塑料垃圾的汙染。據估計，每周有45公斤的垃圾被海水衝上岸。而島上居住著150萬隻黑背信天翁，它們的消化系統裡幾乎都有塑料的痕跡。有三分之一的幼鳥沒有長大就死去了，它們死亡的原因被認為是誤食了塑料，這些塑料的顏色鮮豔，看起來像信天翁賴以為生的魷魚和魚類。因為信天翁的幼鳥要長到4個月大才能反芻，所以當它們誤食了塑料之後，無法將其排出體外。
除了面臨誤食的危險外，還有其他的危險等著海洋生物，比如人類遺棄的漁網可能纏住海洋生物，從小魚到海龜海豹到鯨魚，都逃不脫。
圖片來源：Karen Doody/Stocktrek Images via Getty Images
圖片來源：Jordi Chias
身處同一個地球，作為食物鏈的一部分，人類自然無法置身事外。這些塑料分解成小顆粒，之後進入動物體內和人類體內。例如人類可能飲用了汙染的水源或者食用了體內含有這些塑料顆粒的魚。聚苯乙烯塑料含有的雙酚基丙烷（BPA）被證實會影響到動物的生殖能力。研究表明，人體內的BPA的含量較高時，與心臟病、糖尿病、肝病顯著相關，並且可能導致習慣性流產。此外，塑料中可能含有的有毒物質還包括鉛、鎘和汞。以汞為例，它可能導致帕金森、老年痴呆以及心臟病，而這些重金屬有毒物質已經在海洋裡的許多魚類身上被發現。
人類已經意識到了海洋汙染帶來的各種問題，並且開始採取措施，例如減少塑料的使用。
2017年2月，聯合國宣布開展一個前所未有的旨在全球範圍內終結海洋垃圾的「清潔海洋」行動，其目標是在2022年之前停止使用一次性塑料。吸管是一種常見的塑料垃圾，它既不能生物降解又難以回收。
2018年7月，美國的西雅圖市首開先例，宣布在酒吧和餐廳禁止使用塑料吸管和餐具。
2018年12月，秘魯通過了一項法律計劃在未來三年中逐漸淘汰一次性塑膠袋的使用。
2019年，美國加州的聖地牙哥宣布永久性禁止在實物和飲料包裝、冰盒等中使用泡沫聚苯乙烯。
2019年1月，美國的華盛頓特區宣布禁止在餐廳中提供塑料吸管，作為替代品，餐廳可以提供紙制或者秸稈為原料製作中的吸管。商業界也採取了行動，例如美國航空公司宣布他們將會在候機室中逐步減少一次性塑料的使用，其具體措施包括，不提供吸管，不使用塑料製作餐具，不提供塑料飲料杯，對於外帶食物將提供可多次使用的袋子。採取同樣舉措的還有迪士尼，在他們所有的主題公園中禁止使用塑料吸管。此外，迪士尼還將停止使用聚苯乙烯的杯子並降低對一次性塑膠袋的依賴。其它加入這個行動的餐飲巨頭還包括星巴克和麥當勞。
政府和商家已經開始應對塑料汙染，個人在日常生活中也可以為保護海洋減少塑料汙染出一份力。例如，拒絕使用吸管，塑膠袋；點外賣時選擇提供可降解環保餐具和紙袋的商家；出門時攜帶水杯、布袋，減少對塑料的需求。
（來源：《世界環境》2019.03期）