我們知道，大迦葉尊者是以苦行第一或者是以頭陀第一，而得名。他以12頭陀行貫穿始終，以苦修備受師傅佛陀讚賞以及僧團們的敬重。他一生都住阿蘭若，也就是茅棚裡或是樹下冢間。即使入定峭壁石縫中，都是身披糞掃衣，以苦行住持正法。
雲南雞足山相比中國其它4大佛教聖山，它的佛法弘揚和佛教傳統文化的建設，都有著自己獨樹一幟的特點。其中，最具代表的就是大迦葉尊者，一生倡導並身先力行的頭陀十二行的法脈家風。
合乎中道，而不走極端的苦行，這也是佛祖讚賞的，而迦葉尊者也是以「行」這種苦行而聞名。他一輩子都非常嚴格地要求自己，嚴苛地遵守戒律。所以，在整個佛教史上，尊者為我們奠立的一個正統出家人的榜樣。
正是這一種苦行僧形象的樹立，也構成了佛教史上舉足輕重的一股清流。每當我們佛教變得過度城市化，越來越世俗化的時候，總會有一些出家人站出來說：不，這條道路走錯了，當年佛陀教導我們修行之路不是這樣的。由此同時，他們心目中就想到當年迦葉尊者的苦行。
中國佛教從藏傳、漢傳到南傳，在每一個歷史傳承當中，我們都會看到同樣走這條苦行道路的出家人，一代又一代不斷持續地湧現，他們每個人心裡都發願，想要振興佛教的原本精神。這其中，最為關鍵的一位帶頭人，就是近代禪宗泰鬥虛雲大師。
如今在上雞足山的路途當中，我們時常會看到五彩的經幡，經幡上藏語經文隨風被誦。在藏族信眾當中，他們相信人的一生裡，如能朝聖雞足山3次，那麼他在往生的時候，靈魂就能回歸佛國樂土。
每一年，從全國各地來雞足山的信奉藏傳佛教的朝聖者們，紛至沓來。他們認為一生當中要轉一下梅裡雪山，然後再朝拜雞足山，這是他們最大的心願。藏傳佛教發展到現在，從未間斷。所以，雞足山在藏傳佛教當中，是名副其實的佛教聖地。
藏傳佛教，講究從青藏高原到麗江至大理，不再南行。
南傳小乘佛教，講究從緬甸、泰國到西雙版納到大理，不再北行。
漢傳大乘佛教，講究從湖北、貴州到大理不再西行。
就這樣一教3乘，在雞足山匯流共生，淵遠流長，無不令人驚嘆。
雞足山入山口有一塊總牌坊，名為「靈山一會」。閱讀關於「靈山一會」的記載，我們不難發覺，有的史料中對「一會」的解讀，主要是「巫、釋、道」的並存。而另一種說法，所指的是藏傳、南傳以及漢傳3種不同的法脈，在雞足山交匯共生的軌跡。
不過，千百年來，我們已經很難說得清楚，這裡究竟是哪個宗教的「正地」。反而是，在多種宗教之間的倫理精神相輔相成，最終支撐著整個雞足山，宗教文化的基石。
在中國近現代史上，有一位大德高僧，也跟雞足山結下過不解之緣，那就是原來法號叫做德清的虛雲老和尚。他是中國現代佛教史上一個傳說中的人物。一般公認，他在佛教諸大修行者當中，大概是最聞名的一位，他以修禪定聞名，以修苦行聞名。
我們在網絡上查他照片，看到他留下來的法相，他的面容已修煉到如蒼老的一棵老樹一般，非常非常的令人震撼。另外，值得說的一點，是他在人世間一共活了120歲。很難想像，一個人出生的時候，還是清朝。去世的時候，已經是共和國時代。
清朝光緒年間，虛雲不顧家人反對，跑到福建一所寺院出家。接下來，他四處遊學求法、雲遊四海，去過西藏，也去過印度朝聖。後來，回返到雲南雞足山，他覺得這是一個著名的聖地，又是他非常崇敬的迦葉尊者傳說中的道場，所以他一定要看一看。
當年虛雲第1次來到雞足山時，看到雲南佛教幾乎被阿吒力教所取代。阿吒力教，是一種混合多個民間信仰的密宗傳承。在虛雲看來，阿吒力教的出家人，又結婚、又生孩子、又喝酒、還吃肉等等。這令老和尚非常失望。後來一生之中，他曾經3上雞足山，希望重振這裡的宗風。
1902年，老和尚時隔13年後，第2次來到這裡。這一年，他已經62歲。而雞足山仍是一片衰敗景象，沒有一點點改善。就連當年他與同伴搭建的茅棚，也被後人強行拆除。老和尚見狀，無奈只能背著行囊匆匆離去，但他匡扶正法的心願，卻更加堅定。
據傳，當年整個雞足山的所有寺院當中，大多數寺院都是以子孫廟形式存在。所謂的子孫廟，就是指師傅傳給徒弟，徒弟再傳給徒弟。外來出家人不允許停留、不允許掛單、不允許寄住。所以，外來的出家人根本沒辦法，進入雞足山掛單修習。
當時老和尚見到此景，就發願希望能夠在雞足山找到一個寺院的遺址，重新山上建立一個十方叢林。但凡有四眾弟子來山，皆以十方叢林的規矩接待，徹底改變200多年來，山中寺庵不接僧掛單的局面。不過，老和尚建立十方叢林的想法，也得到了當時朝廷的支持。
1906年，光緒帝賜封虛云為「佛慈弘法大師」，欽賜虛雲《龍藏》、玉印、錫杖、紫衣等，寺廟賜名為「護國祝聖禪寺」。該寺隨著老和尚的教導，僧眾每天上殿誦經、過堂吃飯、參禪坐香，叢林宗風為之振興。因此，徹底改變了雞足山，佛教步入衰敗的局面。
當然，老和尚一生3次登雞足山，等到他最後一次來雞足山，已經是聞名全國的大德高僧，終於在這裡如願地建立起一座非常莊嚴的十方叢林道場。那麼，從老和尚一生的行跡來看，他這一輩子除了自己在修行上日漸精進之外，基本上一直努力要怎麼樣重振中國佛教。
當年的中國佛教，寺院也許很宏偉、很壯闊、很漂亮，但是，有人會覺得出家人的生活很腐敗、很奢侈。據相關記載，有吸毒、有吸鴉片、有喝酒等等，什麼樣的人都有。同時，一般社會大眾，對於佛教的印象也不是太好，覺得佛教已經變得太世俗化。
因此，我們再回看老和尚走過的修行之路，難道不就是跟隨著迦葉尊者，曾經留下來的那一條苦行之路嗎？每當人們覺得佛教已經變得太世俗化、太商業化、太城市化的時候，不要忘記，就在山後的叢林當中，總會有這麼一條光明之路，帶領我們走出黑暗。