騰訊科技訊（Everett/編譯）據國外媒體報導，2012年1月29日，科學家在美國宇航局火星勘察軌道飛行器拍攝的高解析度圖像中發現了勇氣號火星車三片式著陸裝置，這也是第一張拍攝到著陸裝置的彩色圖像。自2004年1月開始，勇氣號登陸火星後便駛離了它的著陸裝置，在此後的6年內活動於往東兩英裡的山脈中。
勇氣號火星車登陸地點
此外，在今年的1月26日火星勘察軌道飛行HiRISE數字相機拍攝到了美國宇航局鳳凰號火星探測器的「遺骸」。它位於火星北部地區，由於太陽能電池板在第一次火星冬季期間便永遠結束工作。這張圖像是鳳凰號探測器經歷第二次火星北極冬季後的情景。美國宇航局火星勘察軌道飛行器在此之前曾拍攝到勇氣號火星車的彩色照片，但是所有關於火星車登陸裝置的圖片卻都是黑白的.該圖像拍攝由美國宇航局噴氣推進實驗室、加州理工學院、亞利桑那州大學共同合作。
雖然目前不論是鳳凰號探測器還是勇氣號火星車都不再向地球發送數據，但是科學家依然在繼續分析這兩個火星探測平臺的科學調查結果。鳳凰號最後一份數據顯示了在過去的6億年或者更長時間，火星土壤與液態水的相互作用非常少，該調查是基於鳳凰號搭載的顯微鏡觀察。火星勘察軌道飛行器自2006年以來一直「掃描」著火星表面，共攜帶著六個科學儀器。
現在，美國宇航局為火星勘察軌道飛行器進行了任務擴展，是探測器繼續深入了解火星的古老環境，以及諸如風能、隕石還有季節性霜凍是如何對今天火星地表產生影響。該探測器任務發回的數據超過以往火星各類探測器的總和。