天文史上的今天:NASA正式宣布放棄「勇氣號」火星車

　　2011年5月24日，美國宇航局正式宣布：勇氣號火星車項目終結。

勇氣號火星車（2004~2010） 來源：NASA

　　就像打電話，如果等待良久，電話那頭還是沉默，那麼到了某一刻，不管心裡有多麼不情願，你不得不把電話放下，掛斷。

　　這也是美國宇航局的工程師和科學家們在2011年5月24日這一天的心情。就在這一天，美國宇航局正式宣布，他們將終止每天例行呼喚正在火星上，已經陷入「昏迷」的勇氣號火星車。從2010年3月份以來，這輛火星車再也沒有對來自地球的呼喚做出任何反應。

勇氣號的著陸點：古塞夫環形山

軌道器拍攝的勇氣號著陸點，解析度非常高 來源：NASA

　　經過長時間的評估，美國宇航局認為，在缺乏電力的情況下，勇氣號老化的電子系統極有可能已經在火星的嚴冬酷寒中被破壞，恢復通信的希望極為渺茫。事實上，這一決定也標誌著「勇氣號」火星車項目的正式終結。

　　當然，勇氣號的表現早已讓它的研製團隊非常滿意，因為它遠遠超越了人們對它最初的期待：其最初的設計壽命僅有3個月，但實際上卻超出這一指標20倍以上，在此期間勇氣號在火星上行駛7.7公裡路程，是設計指標的10倍以上！

著陸後，駛下著陸平臺的勇氣號回頭看一眼，周圍是洩了氣的彈跳氣囊 來源：NASA

勇氣號導航相機拍攝的火星環境 來源：NASA

　　正如勇氣號火星車項目經歷約翰·卡拉斯（John Callas）所言：「除了6年時間裡所帶來的那麼多的科學發現，勇氣號還留下了一項偉大但卻無形的資產，那就是它讓火星在我們的心中不再遙遠，而是成為了一個讓我們感覺熟悉的地方。」他說：「火星不再遙遠而神秘，我們現在每天都在火星上工作，就像去臨近的街坊。」

　　勇氣號和它的姊妹火星車「機遇號」先後在2004年抵達火星表面。在工作期間，它們最大的貢獻就是找到大量證據，證明今天乾燥寒冷的火星在過去曾經擁有宜居環境。

勇氣號著陸後，在火星表面的行駛路徑 來源：NASA

　　在任務初期，勇氣號曾經發生軟體故障，但地球上的工程師們成功地進行了遠程修復。但勇氣號最致命的事故發生在2009年4月份，它在經過一片沙地時輪子陷了進去。工程師花費整整8個月時間嘗試解救勇氣號，但沒有成功。

　　在它被卡住的位置上，勇氣號沒有辦法調整自己的太陽能板方向，使其朝向太陽，結果，它終於未能挺過在火星上的第四個寒冬。2010年3月22日，勇氣號發回最後一次信號，之後便再無音訊。地面沒有就此放棄，美國宇航局每天都呼叫勇氣號，希望它能聽到，回答，但毫無結果。堅持一年多以後，終於到了該放手的時候了。

「家園高地」，勇氣號被沙子卡住的位置距離這裡不遠 來源：NASA

工程師們在實驗室內模擬勇氣號的處境，試圖找出解困之法，很遺憾沒有成功 來源：NASA

　　科學家們判斷，當勇氣號失去電力之後，其「體內」的溫度會迅速降到零下20攝氏度以下，這會導致嚴重的電子設備破壞。這樣一來，即便到了第二年春天溫度回升，勇氣號也已經無法再次醒來。

　　說再見，不再呼喚勇氣號，讓它永遠安眠在火星漫天風沙之中——我們可以想像參與這一項目的科學家們做出這一決定的艱難與無奈。但與此同時我們必須記住勇氣號在6年的時間裡，從火星為人類帶來的豐富科學發現。這輛太陽能小車在惡劣的火星環境中工作了6年，早已遠遠超過了我們哪怕是最為大膽的預期。

　　隨著2012年新一代更加先進，採用「核動力」的「好奇號」抵達火星，火星車的故事，還在繼續。

勇氣號拍攝的兩顆火星衛星：火衛一和火衛二 來源：NASA