蘇東坡有一首詩,是調侃他朋友的,其中有一句非常有名——「忽聞河東獅子吼,拄杖落手心茫然。」說的是這位朋友是個妻管嚴,老婆是個母老虎。河東獅吼這個成語,也就這樣流傳了下來。
其實,不只是人會妻管嚴,有的時候,地球也會「妻管嚴」。
從人類有文明開始,地球似乎就嚴格遵從著「一夫一妻制」,比人類還嚴格。偌大的地月系,只有月球一顆天然衛星,在圍繞著地球公轉。
不過最近,科學家們發現了一顆新的衛星,正在圍繞地球公轉。看起來,好像地月系裡來了「小三」。不過,科學家告訴我們,這個「小三」的命運,恐怕也不會太好。
事情還得從2月中旬說起。當時,Kacper Wierzchos和Teddy Pruyne正在通過位於美國亞利桑那州的卡特林那巡天系統,突然在屏幕上發現了一個奇怪的光斑。Wierzchos難掩自己的興奮,馬上在推特宣布自己可能發現了地球的新衛星。
很快,世界各地的六個天文臺也相繼證實了他們的發現:這地球是一顆新發現的地球衛星,正在周期為47天的橢圓軌道上圍繞地球公轉。
當時,他們給這顆衛星命名為2020 CD3。而我們,也可以俗稱它為「地衛二」。
由於各個方面都和月球大為不同,因此科學家推測,這是一顆近地小行星,在靠近地球時被地球俘獲。
說起來,2020 CD3並不是剛剛進入繞地球軌道的。根據業餘天體物理學家、舊金山高級中學的物理老師託尼·鄧恩建立的一個軌道模型顯示,它可能在3年前,也就是2017年的10月9日左右就和地球軌道相交,然後被俘獲了。只不過,由於它體積太小,才一直沒有被發現。
據介紹,這顆小天體的直徑只有6.2~11.5英尺,也就是1.9~3.5米。換句話說,按照最小的情況,它可能還沒有一個籃球運動員高;即使是最大的情況,它的長度也比不上一輛普通轎車。好在它相對比較亮,才得以被天文學家觀測到。
經過科學家的不懈努力,將三張具有不同濾鏡的照片組合起來,終於合成了這顆天體的彩色圖片,就是醬嬸兒的。
尷尬的是,雖然它可能圍繞地球3年了,但它恐怕已經在地月系待不了多久了。儘管我們對它還蠻感興趣的,可惜月球似乎容不下這個「插足」的不速之客。
據科學家分析,大約在4月份,2020 CD3就要踏入危險的區域——月球的引力圈。在月球引力的作用下,它很有可能被甩出地月系,就像是木星的引力彈弓作用一樣。雖然月球的「彈弓」小了點,但是甩出這麼個不起眼的小天體,還是綽綽有餘的。
當然,這個結局也不是確定的。科學家還有其他的模擬結果,有的顯示它可能會留得更久一點;有的甚至顯示它可能被月球俘獲,變成傳說中的子衛星;也有結果暗示,它可能和2016年的「前輩」一樣,以墜入地球大氣層收尾。
下圖為託尼·鄧恩模擬的軌道圖,這個模擬的結果是它會脫離地月系。
從這個方面,我們似乎也能找到一點地球只有一顆衛星的原因——月球太強了。要知道,月球的質量是地球的1/81左右,這個比例在整個太陽系的衛星-行星組合中是最大的(冥衛一和冥王星除外,目前科學家也在考慮它們是不是雙行星系統)。因此,月球的引力對於地球來說,根本無法忽視。就好像我們比喻的家庭一樣,對外看起來像是地球說了算,實際上對內,地球有時候也得聽月球這隻「母老虎」的。
實際上,這已經不是第一次地球有「外遇」了。在2006年的時候,地球就曾經捕獲過一顆小天體,當時命名為2006 RH 120。它圍繞地球公轉了1年的時間,然後就離開了。還有前面說的2016年那一顆,以墜毀在地球上告終。
世界上最遺憾的邂逅,就是你一直在身邊,我卻都沒有留意;當我終於注意到你的時候,你已經快要離去。
祝,安好。