認識紫堇後，沒過幾天，就在小區圍牆外種滿的麥冬叢中，碰見了它的近親，一大片的地錦苗。
其實，好幾年前我就見過一株，也在小區裡，孤零零的長在林下，被比它更高大的海芋、錦繡杜鵑叢遮蔽著。我猜它是某種紫堇，因為它的葉形就像XXL碼的紫堇，植株很大很舒展，葉片綠中帶藍，上面常常有點白霜，顏色很特別。它的葉二回羽狀分裂，小羽片邊緣有圓齒狀鋸齒，表面綠色，背面灰綠色。
植株大型，葉二回羽狀全裂
邊緣有圓齒，上面綠色
葉背面灰綠色
在樓下散步時，我常常去看這株漂亮高大的野草，但從來沒見過它開花。大概是得到的光照太少吧。直到近日遇到這一大片，只要有花就好驗明正身了——這是地錦苗，或叫尖距紫堇。
尖距紫堇的花，粗看跟紫堇很相似，細看大不同。首先，尖距紫堇的總狀花序上小花密集，多達20幾朵；紫堇花序疏落，通常10朵左右。
總狀花序，小花密集
VS紫堇：花序上的花數量較少
它的距是圓錐形的，末端極尖，從它的名字就能明白；而紫堇的距是圓筒形的。這距也比紫堇的更長，佔上花瓣的3/5。注意看花梗著生的位置。
距末端極尖，比上花瓣更長
VS紫堇：距圓柱形，末端略下彎
花瓣形狀也完全不同。紫堇的上花瓣與下花瓣，先端有個向內凹陷的缺口，花瓣比較寬；尖距紫堇的上下花瓣窄，先端合生，外面還有像雞冠一樣的突起。記住這兩個關鍵特徵，就很好區別這兩種紫堇了。
上下花瓣窄，先端合生
花瓣外有雞冠狀突起
VS紫堇：外花瓣開展，先端有缺口
兩種的苞片形狀也不同。紫堇的苞片（花梗基部像小葉一樣包著花的東西）是全緣的，比較小；尖距紫堇的苞片大得多，3－5裂。
苞片分裂
紫堇屬是個大家族，有兩三百種，大西南地區為分布中心，種類最豐富。上次我們認識紫堇時已經說過，紫堇屬的名字Corydalis是雲雀的意思，形容此屬植物的花冠像鳥兒一樣拖著一根長尾巴。地錦苗的種加詞sheareri來自一位植物收集家的名字，喬治·希勒（George Shearer）。
地錦苗有非常多的地方性別名，這表明，這種野草與我等吃瓜群眾的生活關係很密切。這些別名很有特點。
比如，在雲南它就叫芹菜，在廣西則叫山芹菜，因為堇字在古代通芹字，二回羽狀分裂的葉子也跟芹菜很相似。我第一次見到它時，直覺就是「好像芹菜啊」！
當然，它也是著名的斷腸草之一。紫堇屬植物大概專毒動物，所以，在四川，地錦苗還有高山羊不吃、蛇含七、牛屎草、大流尿草、牛奶七等一堆跟動物有關的別名。
蒴果
尖距紫堇是比較能體現此種植物特徵的中文名字，但在中國植物志、中國植物圖像庫及中國自然標本館等權威網站上，採納的中文正名都是地錦苗。如果用這個名字查資料，要注意與地錦區別開來。地錦，就是我們熟悉的爬山虎，是葡萄科植物。
關於地錦苗的藥用功效，中國植物志特別記了一句，「四川灌縣用來泡酒治跌打」。灌縣，就是今天的都江堰市，乃我從小撒野的地方啊，下次再去，很想去找找這種藥酒。
有地下塊莖，可泡藥酒