乳木果油產自非洲撒哈拉以南的半乾旱草原上，已經被應用數千年，在非洲當地經濟中擁有重要的地位。不過，乳木果油在化妝品中應用，是最近幾十年的事情。引入我國大概有十幾年時間。油乳木果油憑藉良好的潤膚作用和保溼效果，成為一種大受歡迎的高檔化妝品原料。甄垚今天就聊聊乳木果油。
乳木果和牛油果的區別
乳木果油是衝乳木果屬結的果實中提取，在國內，經常把乳木果和牛油果混淆在一起。乳木果的英文名稱是Shea，牛油果的英文名是Avocado，Avocado在國內對應的中文名稱是鱷梨。也就是說，在國外牛油果=鱷梨，乳木果和牛油果是兩種不同的樹木。
在網上搜索一下，很多乳木果的介紹都稱乳木果也叫牛油果，就連國家藥監局2014版《已使用化妝品原料名稱目錄》中，把國際通用名稱乳木果油翻譯成牛油果樹果脂。這種錯誤，導致在正規的化妝品成分表中，是找不到乳木果油這個成分的，只能找到牛油果樹果脂。而真正的牛油果油，在2014版《已使用化妝品原料名稱目錄》中，被命名為鱷梨油。
關於乳木果油
乳木果油是從乳油木的果實中提取。乳油木大多生長在非洲塞內加爾與奈及利亞之間的熱帶雨林區，是一種硬木，成年樹高達15至20米，樹齡往往可達數百年。這種樹只能夠在非洲大陸生長。
新鮮的乳木果油呈黃色糊狀，具有特殊氣昧，通常需要精製才能得到可用於化妝品的原料。與大多數植物油一樣，乳木果油的主要成分也是甘油三酯，脂肪酸部分主要有棕櫚酸、硬脂酸、花生酸等飽和脂肪酸，以及油酸、亞油酸等不飽和脂肪酸。
另外，乳木果油中還含有非常多的不皂化物，植物油一般含有不到1%的不皂化物，而乳木果油中不皂化的含量高達7%~10%。這些不皂化物中主要的是植物甾醇和生育酚（維生素E）。另外，三萜酯也是乳木果油中的重要成分。大量的不飽和脂肪酸和不皂化成分，讓乳木果油具有出色的護膚效果。
乳木果油的熔點大概是30-38度，因此，在常溫狀態下，木果油大部分時間以固態的形式展現給大家。
乳木果油的作用
在眾多傳說的神奇功效中，相對比較靠譜的美容護膚功效主要有：
● 保溼
這點比較容易理解，乳木果油中含有大量的飽和和不飽和脂肪酸構成的甘油三脂，可以在皮膚表層形成一層保護膜，防止水分蒸發。有部分不飽和脂肪酸以及其他的不皂化成分，可以滲透進入皮膚內部，滋養表皮細胞，柔潤肌膚，發揮出色的保溼效果。乳木果油的這個特性，讓她特別適合偏乾性皮膚使用。有大量的實驗 ，也證明了乳木果油對皮膚表層具有長期的保溼效果。
● 抗衰老
1990年荷蘭生化學家Jan dekker用乳木果油作了一例抗衰老臨床實驗，共有30名年齡為29至82歲間的志願者參加了這一實驗。志願者每天用乳木果油製成的香脂作按摩一次，經4至8個月後，所有的志願者的肌膚都有很大程度的改善：經使用數周之後灰黃色的粗燥皮膚變得光滑，皮膚變的細膩，皺紋有減淡。
這種抗衰老的作用可能是由於乳木果油中高含量的不皂化物，脂質的作用。另外，乳木果油還可能具有刺激膠原蛋白增生的作用。
不過有有一點要說明，這種抗衰老作用需要長期使用才會見到效果，想要靠乳木果油來去除皺紋，恐怕效果並不理想。
● 消炎
乳木果油是非洲土著傳統用來治療風溼的有效藥物之一。有研究數據表明，乳木果油對皮炎、曬傷和傷痕的肌膚有一定的促進癒合作用。不過，在這方面的研究報告並不是特別多，研究的還不夠透徹，還需要進一步的研究。
綜上，作為一種植物油脂，乳木果油在保溼、抗衰老、消炎、強化皮膚屏障功能等方面，具有出色的效果，正是因為這些顯著效果，讓乳木果油在高檔化妝品中應用廣泛，不過要注意，乳木果油添加量要大於2%以上，才能發揮出色的效果。乳木果油總體安全，對皮膚沒有刺激性，不會引發不良反應。