在中國的攝影愛好者還在糾纏於攝影究竟是藝術還是技術手段的時候，西方的拍賣市場已經用金錢將攝影的價值抬到了前所未有的高度。縱觀世界排名TOP10的攝影作品，你會發現當代攝影師的作品價格開始節節攀升，Andreas Gursky和Cindy Sherman這樣的攝影師作品幾乎就是高價的代名詞。在全球經濟不景氣的環境下，攝影收藏的好日子反正是來了。試想如果你在幾年前用77美元購買的一幅照片，幾年後就賣到334萬美元，是不是很讓人抓狂。
不過編者還是想以一種冷靜抽離的視角來看待這些世上最昂貴的照片，如果在時間的長河中它們能經受100年的考驗，那時候再來討論他們的藝術價值或者歷史價值，可能更有說服力。
第一名：《萊茵河2》
成交價格：433萬美元（2011年11月8日 紐約佳士得）
背景介紹：攝影師Andreas Gursky創作於1999年的作品《Rhein II》在11月8日的佳士得拍賣會上以4,338,500美元成交，超越半年前Cindy Sherman的作品《無標題 96》拍得的389.05萬美元，再度榮登榜首，成史上最貴照片。
德國藝術家安德列亞斯•古爾斯基稱，他被萊茵河的美景深深吸引，因此拍過無數萊茵河的美照。《Rhein II》便是他拍攝的一系列照片中最大的一張，這個系列的其餘5張大小不一的照片現在分別陳列在紐約現代藝術博物館、倫敦泰特現代美術館、慕尼黑現代美術館和美國格蘭斯通藝術博物館中。在拍賣前，《Rhein II》的估價已高達250萬至350萬美元。這在普通人眼中是難以想像的。這只是一張非常平淡的、河岸比較平行的風景畫罷了，有人甚至質疑道：「它的亮點難道是完全平行？」對此，佳士得拍賣行的解釋稍顯無力，他們說：「我們不是希望人們看完這張照片就猜到這是萊茵河的哪塊區域，我們希望賞畫者可以欣賞這片『柏拉圖式的水域』。」
當然，攝影界也有人分析，這幅照片之所以天價，與很多因素有關。比如藝術家的藝術地位、作品的藝術地位、同類作品的價格標準、作品本身的稀缺性、作品尺幅、作品的保存性、人為炒作等因素。這也是當代藝術價格複雜與混亂的原因之一。正如英國攝影師兼評論家格裡•巴傑所著的《攝影的精神》中所言：「攝影師的攝影產生於實際問題，藝術家的攝影產生倫理問題。」古爾斯基的作品應該是一副能產生倫理問題的藝術家的攝影作品。
第二名：《無題#96》
成交價格：389萬美元（2011年5月紐約佳士得）
背景介紹：《Untitled#96》是美國女攝影師雪曼的自拍照，於今年5月在佳士得拍賣會上以389萬美元成交，目前排在「全球最貴照片」紀錄的第二位。
《Untitled#96》是辛蒂•雪曼1981年發表的大開度彩色自拍攝影作品Centerfold系列作品之一，也是她2000年出版的《回顧相片集》的封面照。它是在近距離拍攝躺在瓷磚地上、眼神遊離的雪曼。
該系列從時尚及色情雜誌的中央摺頁圖片中獲得靈感，塑造出電影、電視和雜誌中常見的女性刻板印象，既有放浪挑逗的蕩女色彩，亦有驚慌無助的少女情懷。雪曼稱，這些作品的嘗試，「讓一些預期看到色情畫面的人自覺是侵犯者……讓他們因為有這種預期而感到難受」。
雪曼是當代著名攝影師與藝術家，也是一位電影導演。她的作品大多數由自己擔任主角，戲劇味道濃厚。她在1977年至1980年期間，發表了69張黑白照片作品，名為《Untitled Film Stills》，她便在照片中扮演不同角色，營造猶如電影畫面的影像，讓她一舉成名。其作品多是環繞女性角色，充滿嘲諷或悲哀的意味，常被視為女性主義的討論議題，但她否認自己是女性主義者。
第三名：《99美分》
成交價格：334.456萬美元 （2007年2月於倫敦索斯比）
背景介紹：這是攝影大師安德列斯·戈斯基的作品《99美分》之中的一張，這張照片顯示了層層疊疊的超市貨櫃。然而讓你意想不到的是這張照片的原始銷售記錄才只有75美元！更讓你想不到的是四年後，這名攝影大師的另一張作品賣出了比這更高的天價。沒有最高，只有更高。
第四名：《池塘月影》
成交價格：292.8萬美元 （2006年2月於紐約索斯比）
背景介紹：《池塘月色》是斯泰肯於1904年在紐約長島拍攝的，月光穿透林間，映射在林中池塘，照片上展現了有很淺色彩的月光。它的價值在於照片經過多次成像，層次、色調非常豐富，達到了油畫中的「情緒內容」，另外，這張彩照的誕生之年是彩照技術剛剛被法國魯米埃兄弟發明出來的時候，《池塘月色》拍出如此的「意境」，實屬難得。據悉，《池塘月色》全球目前只有三幅印刷版，都由斯泰肯本人親自監製而成。有兩幅為紐約大都會博物館的收藏品，還有一幅現存於現代藝術博物館。
第五名：《牛仔》
成交價格：285萬美元 （2007年5月於紐約佳士得）
背景介紹：這張照片是歷史上第一張拍賣價格超過100萬美元的照片，它首次拍賣是在2005年紐約拍出124.8美元。這張拍攝於1989年的照片並非「原創」，只不過是萬寶路廣告的一部分。
第六名：《無題#92》
成交價格：211.2萬美元 （2007年5月於紐約佳士得）
照片描述：辛迪·舍曼在1977年到1980年之間拍攝的黑白照片組成了《無題的靜態電影》，被廣泛的認為是現代電影藝術的雛形，她為她感性的藝術形式做了大膽的嘗試。1995年，現代藝術博物館購買了她的系列作品，並全部保存。這本書首次完整的收錄了這個系列，並由舍曼親自為圖片排序。這第92號作品被拍出了二百多萬美元。
第七名：《黑海，黃海，紅海》
攝影師同系列作品
成交價格：188.8萬美元 （2007年5月於紐約佳士得）
背景介紹：「杉本博司是我們這個時代最令人尊重的攝影家之一。他的重要攝影題材都是對藝術、歷史、科學與宗教的詮釋。他將東方哲學思想與西方文化主旨完美地結合在一起。」——這是國際著名的哈斯勃蘭德攝影獎對其2001年度的獲獎者、日本攝影家杉本博司的評獎評語。
第八名：Edward Weston《Nude》
成交價格：160萬美元（2008年4月在紐約蘇富比）
背景介紹：愛德華.維斯頓Edward Weston （世界十大攝影師之一、美國純粹攝影代表人物，與亞當斯等人組成F64小組。生於華盛頓洲，14歲開始拍攝，以拍攝城市風光著稱，表現手法為：構圖稀鬆，主題散漫，意向含糊。欣賞者認為：他的作品呈現「現代人冷漠的特性，呈現了一個紛亂而激狂的美國。」貶斥者認為：他拍攝就像「馬路拾荒」。困惑不解者面對他的塗鴉式的影象不知該怎樣理解。他在1960、1962、1977三次獲古根海姆獎，1972年獲全美藝術基金獎。
從表現手法上看，韋斯頓擅長面對一些並不顯眼的物體，諸如青椒、貝殼、巖石等形態，從而製作出富有詩意、同時在感官上又異常精確的影像。用他的話說：「任何事物，不論出於什麼原因，只要激動了我，我就拍攝它。我不是專門去物色那些不尋常的題材，而是要使尋常的題材變成不尋常的作品。」同時，他將人體也作為一種靜態的物體來表現，「把人們帶到了一個超出於感覺世界以外的新的境界之中，把現實世界的內核明確無誤、但又神秘莫測地顯露出來」。而且他的用光方式看上去也很簡單，基本上都是比較正面的或散射的光線，人物造型和環境背景一覽無餘，顯得非常潔淨，從而產生了摒棄所有的視覺欲望的可能，「拒人於千裡之外」，讓你收去了所有的非分之想。
第九名：《喬治亞·科夫：手》
成交價格：147.2萬美元 （2006年2月紐約索斯比）
背景介紹：阿爾弗雷德·斯蒂格利茨(1864—1946)，美國攝影師、編輯、藝術畫廊開辦者，是美國第一位藝術攝影師，與其他美國人不同，斯蒂格裡茨使攝影被當作一種藝術來鑑賞。1881年，他去柏林學習工程學，但是很快就投身於攝影。他跟從著名的攝影科學家赫爾曼．威廉·沃格爾學習攝影。作為一名學生，他遊遍了整個歐洲並從1886年開始投寄攝影作品參加比賽。1890年回到美國前，他已經聲名大噪了。
第十名：《北美印第安股份單》
愛德華·柯蒂斯
成交價格：141.6萬美元 （2005年1月於紐約佳士得）
背景介紹：愛德華·柯蒂斯（Edward Sheriff Curtis）是一位以拍攝美國西部和北美印地安人而著名的攝影師。1868年出生在美國威斯康星州的農村。他在12歲時製作了自己的第一部照相機，開始了他的攝影生涯。17歲時他成為一名攝影師的學徒，從此靠攝影為生。1892年柯蒂斯購買了西雅圖的一家小攝影工作室的股份，並在這裡取得了事業上的成功。在經濟上富足後，他走出工作室到戶外去拍攝一切他感興趣的東西。