在一個光線昏暗的房間裡，擺放一張長長木桌，桌面上亂七八糟陳列著燒杯、試管、廣口瓶、細口瓶等多種器皿，整個桌子已經被水蒸氣燻得溼漉漉的，一位駝著後背， 蓬頭垢面，衣服髒亂不堪的老人嘴中念著咒語，全神貫注地注視著冒出大量水蒸氣的熔爐，時不時地對熔爐中湯汁進行攪拌，時不時又添加一些什麼物質，看起來就像一個瘋子。這就是幾個世紀前，鍊金術士們在用「鍊金術」提煉所謂的金石一幅畫面。
從16世紀到18世紀，不少人為提取「金石」而痴迷於鍊金術，關於鍊金術的手稿、筆記和著作多達4000多本，那段時期，無論是科學家，還是皇親國戚，都在秘密地進行實驗，希望能把普通金屬變成貴金屬黃金和白銀，能把那些亂七八糟的食物煉成長生不老藥，這其中包括著名物理學家牛頓，他曾沉迷鍊金術三十載。從客觀上講，曾經的鍊金術是現代化學的鼻祖，通過鍊金術，科學家發現多種化學元素，「磷」就是其中之一。
在17世紀60年代，德國漢堡一位名亨尼格·布朗德（Hennig·Brand）的年輕人開始尋找「金石」，他和之前的很多人一樣，對水產生了興趣，他認為既然人體含有大量水，人體或許能將水變成讓人欣喜的貴金屬，因為人喝進的是水，而拉出的是有顏色和刺激性氣味的尿液，並且他還得到了一個「鍊金配方」，用明礬，硝酸鉀和濃縮尿液就能將賤金屬成化成白銀，所以他的想法更加明確，要從尿液中提取貴金屬，哪怕是得到白銀，也會讓他高興得抓狂。
一開始布朗德收集自己尿液來進行提煉，但很快發現一個人尿液完全不夠用，根本發現不了什麼物質，需要大量尿液才行，於是他開始向親朋好友討要尿液，不論男女老少，這還不夠，為了獲得更多尿液，他甚至收集部隊士兵尿液，據說總共收集了5500升人尿。於是大規模鍊金實驗開始了，他幾乎每天都把自己悶在房子裡，一邊將聞起來令人嘔吐的人尿蒸乾，一邊對人尿進行各種實驗，添加一些奇奇怪怪的化學物質，搞得房子像廁所一樣難聞之極。
讓布朗德失望的是，不管他怎麼做，都沒能提取出黃金，也沒有根據鍊金配方提取出白銀，不過誤打誤撞地提煉出另外元素，一種白色液體，能發出微弱的淡綠色光，這是一次意外發現。1699年，他將尿液中殘留物加熱沸騰，突然發現有煙霧出現，煙霧在試管壁聚集成液體滴落而下，並且可以燃燒，於是他將這種液體收集到一個密封的瓶子裡，等到冷卻後，該液體在瓶中凝固並散發出淡綠色光芒，在黑夜中清晰可見，該物質就是現代化學中的磷元素，全球因它而改變。
磷元素的發現還真不容易，經過了好多步操作，第一步，他將煮沸尿液濃縮成漿狀，第二步，加熱直至從中蒸出紅色油，然後將其排出，第三步，讓其冷卻，上部呈黑色海綿狀物質，下部是鹽，第四步，丟棄鹽，將紅色油混回到黑色材料中，強烈加熱該混合物16小時，有白煙散發出來，聚集在試管壁上變成液體，第五步收集液體，並傳遞到冷水中凝固，凝固物就是磷元素，經過數月時間，布朗德從5500 升人尿中提煉出120克磷元素。
對於當時的布朗德來說，這是一種神秘發光物，欣喜若狂，起初他認為，該物質就是他尋找已久的「金石」，估計能將普通金屬變成貴金屬，但後來無論他怎麼試驗，也無法利用磷來生產出黃金，科學事實證明：鍊金術是假的，至今沒有人能真正提煉出黃金，就連著名物理學家牛頓也以失敗告終，但是鍊金術卻對人類科學發展有著不可替代的作用，尤其是化學，不僅發現了多種新元素，而且很多鍊金術手稿記錄很多化學反應過程。
如今，磷已經成為世界上最重要一種元素了，它廣泛應用於農業和軍工業，比如大家所熟知的磷肥，在植物體內，磷可以改善果實口感，提高產量，增加增長速度，例如增加蘋果和西瓜糖量。磷是生命體內無法替代的一種物質，參與生理化學反應，一，保證心臟規律跳動，二，骨骼和牙齒離不開磷元素，三，維持腎臟正常機能。但是現在隨著磷元素用量的加大，全球磷元素已經告急，甚至有專家認為80年後或會耗盡，難道以後真的需要在尿液中提取磷元素嗎？