新華社倫敦１月３日電（記者張家偉）人類具體何時以何種方式進入美洲在學術界長期存在爭議。一個國際研究團隊３日在英國《自然》雜誌上報告說，基因組證據顯示，美洲原住民祖先可能在一次單一遷徙事件中進入了這片大陸，抵達時間約是２萬年前。
２０１３年，考古學家在美國阿拉斯加一處遺址發現兩名人類嬰兒的遺骸，它們可追溯至約１．１５萬年前。英國劍橋大學和丹麥哥本哈根大學學者領銜的團隊對其中代號為ＵＳＲ１的嬰兒遺骸進行了全基因組測序。
結果顯示，這個嬰兒儘管存活時間遠在第一批人類進入這片大陸之後，但與現今的美洲原住民親緣關係最近。研究人員認為ＵＳＲ１代表了一個截然不同的種群，稱之為「古白令人」，這一種群與其他美洲原住民的祖先起源於一個單一初始種群。
研究人員表示，該初始種群在大約３．６萬年前與東亞人分離，但與後者在基因上的交流一直持續到約２．５萬年前。交流中斷很可能是氣候急劇變化導致，使美洲原住民祖先被隔離開。
報告作者之一、同時在劍橋大學和哥本哈根大學從事科研工作的學者埃斯克·威勒斯雷夫說，這或許就是當初人類首次踏足阿拉斯加的時間點。「首次有直接的基因組證據顯示，所有的美洲原住民都能被溯源至一個單一初始種群」。
這些發現與所謂的「白令滯留模型」相符。根據這一模型，一個源種群的後代一直在東白令生活到至少１．１５萬年前，但那時另一分支的美洲原住民已在北美無冰川地區定居下來，並且分為兩群，最終成為大部分美洲原住民的祖先。
威勒斯雷夫說，一些觀點聲稱早在三四萬年前，甚至更早的時間裡人類就已踏足美洲大陸，我們的研究還不能證明這些說法就是錯的，但我們認為，即便這些觀點是對的，那些早期人類也不可能是當今美洲原住民的直系祖先。