美洲豹支系遷徙路徑以及早更新世南亞動物群和部分其他地區豹屬物種記錄示意圖。（動物復原圖：陳瑜/繪製）江左其杲 供圖
中新網北京6月7日電 (記者 孫自法)記者7日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所博士研究生江左其杲和其導師劉金毅研究員通過對南亞地區哈羅河流域早更新世化石點(古地磁測年距今約177萬-107萬年)貓科的系統描述和對比研究，發現其中主要化石材料可歸入岡巴佐格豹，這也是美洲豹演化支系在南亞地區首次發現化石證據。
中國科學家在古生物演化領域的這項重要研究成果論文，近日已在國際學術期刊《第四紀科學》(Journal of Quaternary Science)在線發表。此次研究的南亞化石材料包括一個不完整頭骨和一些零散的下頜殘斷和牙齒，針對豹屬牙齒化石區分較為困難的問題，研究人員詳細研究現生豹屬大貓的牙齒特徵區分，並通過大量統計方法，給出一套新的鑑定豹屬物種零散牙齒的參考特徵表格。這套表格不僅幫助確定南亞地區的豹屬物種屬於岡巴佐格豹，也為其他學者的豹屬鑑定工作提供出一個很好的標準。
江左其杲7日通過網絡接受採訪介紹說，美洲豹亦稱美洲虎，是美洲大陸現生最大的貓科動物。美洲豹現分布在中南美洲，但分子系統發育學的研究表明美洲豹屬於非洲大貓和豹、獅組成一個支系，並且是該支系最早分異的現生成員，顯示美洲豹應該起源於非洲，經過遷徙擴散到達北美、南美。
南亞地區發現的岡巴佐格豹化石。江左其杲 供圖
通過和岡巴佐格豹的其他材料對比，研究人員確定南亞的岡巴佐格豹和西亞的喬治亞岡巴佐格豹十分接近，很可能代表該種群進一步向南亞遷徙擴散的一個記錄。通過對已知化石記錄的梳理，研究人員整理出美洲豹的遷徙大致時間和路徑：
美洲豹最早的化石記錄發現於南非，距今約190萬年，大概這一時期，美洲豹走出非洲，遷徙到歐洲和西亞。在歐洲的美洲豹一直延續到中更新世晚期(距今約30萬年)，而進入西亞的一支繼續擴散，在距今約140萬-100萬年出現在中亞和南亞地區。而北美迄今最早的美洲豹化石記錄來源於早更新世晚期(距今約85萬年)的西維吉尼亞州，這條路線上目前最大的不確定處來自於東亞地區美洲豹支系的分布，有待將來更多的研究揭示。
江左其杲指出，關於美洲豹支系分類演化的另外一個問題——岡巴佐格豹是現生美洲豹的一個亞種還是一個獨立的物種，學界至今尚未達成共識。他們的最新研究發現，現生美洲豹和歐亞大陸岡巴佐格豹之間還存在生態習性等顯著差別，因此支持岡巴佐格豹應該是獨立於現生美洲豹的有效物種，而非後者的一個亞種。(完)