非洲巨蛙 圖片來源:M. SCHAFER/FROGS & FRIENDS E.V.
有些青蛙只有拇指指甲大小,但喀麥隆的非洲巨蛙(如圖)比人類的腳還大,體長34釐米,重3.3公斤。
儘管這些世界最大的青蛙以其腰圍、跳躍能力以及為我們提供豐盛大餐的能力而聞名,但它們的繁殖行為一直是個謎。
現在,科學家認為自己知道了這些生活在森林裡的青蛙是如何照顧後代的:為子女建造自己的遊泳池。
大多數青蛙把卵產在樹葉、樹枝附近。但研究人員沿著喀麥隆西部Mpoula河一段400米長的河段尋找非洲巨蛙時發現了一個奇怪的景象:岸邊巖石周圍的樹葉、礫石和其他雜物被清除,露出了其中的凹池。不久,研究人員又偶然發現了水面上的其他幾個池子。
有些池子是空的。但另一些則滿是蝌蚪。然後,研究人員意識到他們所看到的就是非洲巨蛙的巢穴。
研究小組近日在《自然歷史雜誌》上發表報告稱,他們總共發現了22個可能的非洲巨蛙巢穴,其中14個巢穴每個含有多達3000個卵。還有一些巢穴中有不同年齡的蝌蚪,這表明青蛙在重複使用池塘。
當研究人員用紅外延時照相機在夜間拍攝一個非洲巨蛙巢穴時,他們觀察到一對巨蛙父母照看幼崽直到黎明,並將潛在的捕食者擋在了門外。
研究人員說,體型較大的雄性非洲巨蛙會挖掘1米寬的池塘,移走相當於自身體重2/3的沙子和石頭。似乎有些巨蛙甚至用挖掘出來的材料建造水池的牆壁。
研究人員表示,這個令人印象深刻的建築工程,再加上夜間的照看,代表了青蛙父母對後代的高度負責。這也可以解釋非洲巨蛙是如何長到如此之大的:青蛙越大,建造的池塘可能就越堅固,對脆弱的新孵化的蝌蚪的保護也就越好。(魯亦)
相關論文信息:https://doi.org/10.1080/00222933.2019.1642528
《中國科學報》 (2019-08-12 第2版 國際)