曾經令北半球彗星愛好者激動萬分的ATLAS彗星，在四月初已經碎裂的消息讓大家非常意外，本來它將有望成為數十年來北半球能觀測到最亮彗星，但3月底就開始發現有碎裂的跡象，讓大家頗為意外！
關於ATLAS彗星
這顆彗星是小行星是Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System，簡稱：撞地警報系統 ATLAS)所發現，因此直接以ATLAS命名了，它是一顆類拋物線彗星，但這些都不重要，最關鍵的是發現來亮度迅速增加，讓全球彗星迷為之瘋狂！
早先天文學家估計其亮度很難達到目視程度，或者僅僅剛剛跨越目視的視星等6等，但在3月初觀測時候其亮度已經超過了天文學家估計的100倍以上，所以ATLAS彗星的表現遠超預料，它也迅速的成為了全球彗星迷們關注的對象！
不過據馬利蘭大學華裔天文學家葉泉志和加州理工學院張啟成使用拉帕爾馬二米望遠鏡對ATLAS彗星進行持續觀測發現，和4月1日取得的圖像對比，似乎4月5日拍攝的圖像中彗核可能是已經分裂成為兩塊，頭部彗核部分與後半部分存在明顯的裂隙，觀測得出的結論是彗核已經分裂！
而根據臺灣省鹿林天文臺40釐米望遠鏡在4月9日和10日兩天的觀測，發現兩個碎塊之間的距離達到了3400千米，因此ATLAS彗星分裂已經成為事實，北半球天文愛好者希望破滅，唯一的變數是這顆彗星未來是否會碎裂成更多數量！
哈勃觀測，ATLAS碎裂成二十五塊
4月20日哈勃望遠鏡觀測到ATLAS彗星繼續碎裂，彗核部分已經破碎成大大小小三十塊，這有點超出天文學家的預料，不過在23日觀測時，只發現了25個碎塊！
加州大學洛杉磯分校（UCLA）行星科學和天文學教授David Jewitt稱哈勃僅僅只相隔了兩天的觀測，差異就那麼大，以至於很難將前後兩天的觀測結果聯繫起來！
馬裡蘭大學兼第二個哈勃觀測小組負責人葉泉志則稱彗星破裂時間比亮彗星更令人興奮，因為這是很少見且難以觀測，此次ATLAS彗星給了大家一個絕佳的視角觀測彗星碎裂的情況！
彗星為什麼會碎裂？為何此次ATLAS碎裂觀測意義重大？
要理解這個問題，必須要了解下什麼是彗星！彗星其實就是太陽系裡的遊蕩的小型天體，但這些有的是小行星，有的才會成為彗星，因此要成為彗星有幾個要素：
遠日點必須遠離太陽系雪線，一般都遠在柯伊伯帶近日點必須到靠近太陽，靠得越近，就有潛力更明亮該天體必須有揮發性物質構成，比如水或者其他揮發性物質記得美國一大學教授直接放了一個髒雪球在講臺上，給學生們講解彗星構成，當然雪的比例沒那麼誇張而已，確實彗星就是一個髒雪球！
彗星從冰冷的柯伊伯帶向太陽運動過程中，會受到太陽輻射照射，因此這些物質會揮發，因此在彗星經過的路線上會留下大量的彗星塵埃，甚至比較大的顆粒狀物質，這會產生兩個結果：
如果彗星的軌道和地球軌道交叉，這些留在軌道上的物質在地球經過時會成為流星另一個結果就是這些物質拖在彗星屁股後面會形成常常的彗尾我們看到的漂亮彗星就主要要彗核和慧尾構成，當然彗星因為紫外線作用下還能形成離子尾，而彗核有時候還能形成反向慧尾，彗星的觀測非常有趣，如果有機會，真要抓住機會好好觀測！
彗星為何會碎裂？
彗星的碎裂也和彗星這個發光有關，彗星本來就鬆散結構的髒雪球，在太陽輻射的作用下，內部已經有一千萬頭草泥馬在奔騰，大量的揮發性物質「恐慌性」地湧出，造成了彗星各處受力並不一致，這也是彗星準確軌跡預測的一個難題，當然這和觀測的大範圍軌跡預測並不矛盾，而是它們萬一有和地球相撞的風險時，那麼在陽光動力（光壓效應和熱輻射加熱後物質噴發動力效應）下，彗星軌跡無法精確預測！
在一些彗星重心不在中心或者存在多個質量區域分布，或者結構強度本就由冰塊維持時，彗星解體就會在逐漸靠近太陽的過程中發生，因此ATLAS彗星的分裂研究，對於未來對地球有威脅的小行星和彗星軌跡預測上有非常大的意義！