意外收穫！哈勃視野：阿特拉斯彗星生命之終結

「這真的讓人興奮——因為這類事件看起來超級酷，而且它們不會經常發生。」

哈勃望遠鏡拍攝的彗星C/2019 Y4（阿特拉斯）。彗星已經碎裂超過十片。（照片來源：美國宇航局（NASA），歐洲太空總署（ESA），空間望遠鏡科學協會（STScI）和傑維特（加州大學洛杉磯分校））

從哈勃空間望遠鏡傳回的兩張圖片中發現阿特拉斯彗星已經發生解體，並分裂成25塊較小的碎片。

自2019年12月29日，ATLAS探測系統發現了這顆彗星之後，該彗星很快變得明亮起來。不過，在三月中旬的時候，這顆彗星突然開始變暗，隨後ATLAS證實，在距離地球9100萬英裡（1.46億公裡）的位置，該彗星的核心部分開始分裂解體。

難以置信的是，哈勃能夠捕捉到這顆彗星的消亡。4月20日，哈勃望遠鏡觀測到30個彗星碎片，就在幾天後，4月23日，則只發現了25個碎片。

「兩天之內，它們的外觀發生了很大的變化，以至於很難把這些點連起來」，David Jewitt，來自加州大學洛杉磯分校（UCLA）行星科學和天文學教授，同時也是兩個哈勃望遠鏡彗星拍攝小組之一的組長，在一則NASA的聲明中說道。「我不知道這是不是因為個別的碎片在反射陽光時會閃爍，就像聖誕樹上閃爍的燈光，還是說，是因為不同的碎片出現在不同的日子造成的。」

「這真的很令人興奮，因為這樣的事件超級酷，而且很少見，」Quanzhi Ye，來自馬裡蘭大學的哈勃第二觀測隊隊長，在同一則NASA聲明中說道。「大部分彗星碎片太暗，不能被觀測到。這種規模的天文事件每十年只發生一兩次，「她說道。

哈勃太空望遠鏡拍攝的兩張彗星圖片。左邊是2020年4月20日30片的彗星，右邊是4月23日25片的彗星。 圖片來源：美國國家航空航天局、歐空局、科技科學院和D.Jewitt（加州大學洛杉磯分校）

但是，這些觀測結果在難以置信的細節上，顯示了彗星的解體。，還幫助科學家更好地理解了彗星以及它們是如何以及為什麼解體的。在研究這些觀測結果時，研究人員發現，彗星可能會更普遍地以這種方式分裂。

在2020年4月20日哈勃太空望遠鏡拍攝的第二幅阿特拉斯（ATLAS）彗星影像中，彗星的解體很明顯。4月23日之後的幾天，它的碎片以不同的方式出現。（圖片來源：NASA，ESA，STScI和D. Jewitt（UCLA））

隨著今年年初彗星的變亮，讓人們感到非常激動，因為如果它持續變亮，它可能在5月23日最接近地球的時候人們能用肉眼可見。在此期間，預計彗星將在地球的7200萬英裡（1.16億公裡）內飛行。如果有任何遺漏，他們應靠這種方法接近。

4月24日，慶祝哈勃進入太空30周年。在過去的30年中，太空望遠鏡進行了超過140萬次觀測，發現並成像了宇宙中的47,000多個物體。它發現了許多令人難以置信的事情，包括暗能量的發現，而且它的圖像使人類開拓了眼界，使我們看到了真正的宇宙。

相關知識

C/2019 Y4阿特拉斯（或稱 阿特拉斯彗星）是於2019年12月28日，通過阿特拉斯調查發現的具有近拋物線軌道的彗星。直到2020年3月20日左右，這顆彗星開始解體。這種解體事件對於克羅伊策掠日彗星來說是非常普遍的。這顆彗星會持續褪去它的光輝，並達到肉眼不可見的程度。

C/2019 Y4(阿特拉斯）是2020年3月30日最亮的彗星，當時其視星等約為7，但現在的星等在9左右，要比它的最大亮度暗6倍。它要比C/2017 T2(PanSTARRS) ，C/2019 Y1(ATLAS)和C/2020 F8(SWAN)都要暗。我們可以利用望遠鏡在鹿豹座中看到阿特拉斯彗星。由於解體事件，預計這顆彗星不會亮起，達不到肉眼可見的程度。它將於5月23日到底近地點，並且於5月31日到達近日點。

作者：Chelsea Gohd

FY：Astronomical volunteer team

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