古人識別礦脈，基本上是靠經驗來判斷，對地表礦化標誌或礦脈露頭形態的辨別技能是長期勞動經驗的積累。
比如選金礦便把「伴金石」作為金礦的找礦標誌，找銀礦把巖石上的「黑路」作為標誌。
對於伴金石，古代典籍記載很多。
《本草綱目》引《本草拾遺》：「(陳)藏器曰：常見人取金，掘土深丈餘，至紛子石，石皆一頭黑焦，石下有金……」紛子石即為伴金石。
屈大均《廣東新語》引《始興紀》：「掘地丈餘，見有磊副紛子石，石褐色，一端黑焦，是為伴金之石，必有馬蹄塊金。蓋丹砂之旁有水晶床，金之旁有紛子石。」
宋寇宗奭《本草衍義》：「顆塊金，即穴山或至百十尺，見伴金石，其石褐色，一頭如火燒黑之狀，此定見金也，其金色深赤黃。」
《天工開物》：「金多出西南，取者穴山至十餘丈，見伴金石，即可見金，其石褐色，一頭如火燒黑狀。」「然嶺南夷猿洞穴中，金初出如黑鐵落，深挖數丈得之黑焦石下。」「取銀之法。每石壁上有黑路乃銀脈」。
《天工開物》：「凡土內銀苗。或有黃色碎石，或土隙石縫有亂絲形狀，此即去礦不遠矣。」「凡成銀者日礁。至碎者如砂，其面分丫若枝形者曰鉚，其外包環石塊曰礦(圍巖)。礦石大者如鬥，小者如拳，為棄置無用物。其礁砂形如煤炭，底襯石而不甚黑，其高下有數等。」
另外，金礦礦脈所在地方還有一些指示性的植物，比如史籍中就記載了一種野薤子生長在金礦附近。
《酉陽雜俎》：「山上有薤，下有金。」
《庚辛玉冊》：「透山根似蔓菁而紫，含金氣。」
可見古人通過常年的找礦、探礦，對於礦脈的外在表現都積累了一定的經驗，但是要真正確定有礦脈，還必須要試採試煉才能夠進一步驗證經驗是否準確，明代陸容《菽園雜記》記述：「五金之礦，生於山川重複高峰峻岭之間。起發之處，唯於頑石中隱見礦脈，微如毫髮。有識礦者得之，鑿取烹試。」
所謂「鑿取烹試」就是通過實驗手段來驗證經驗。
至於採礦的方法，對於砂金之類則多是用淘採法，《天工開物·五金》中說「水金……皆於江抄水中，淘沃取金。」
除了淘採發之外，還用溜槽法，宋朱彧《萍州可談》載：「兩川冶金，沿溪取砂，以木盤淘，得之甚微，且費力。登、萊金坑戶止用大木，鋸剖之，留刃痕。投沙其上，泛以水，沙去，金著鋸紋中，甚易得。」
掏金槽也稱「金溜子」、「金床」，溜槽法至清代廣泛使用。
以上都是砂金的淘金方法，對於深埋地下的金礦則必須開礦才能開採。
宋寇宗奭《本草衍義》：「顆塊金，即穴山或至百十尺……」
《天工開物·五金》：「金多出西南，取者穴山至十餘丈……」
開採金銀礦都是鑿巖掘石，穴山破洞，進入到地下之中。現在一些古代礦坑遺址證明我國古代開礦方法已經非常成熟，在唐宋時期便已經採用房柱法，用木柱支撐礦坑。
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