在之前的三個系列裡，我們了解了：太陽賦予地球的能量，地球上植物的光合作用，以及地球圍繞太陽的公轉和自轉。這一節裡，我們再來了解一下影子在地球上的形成。
假如你站在室外，耐心地觀察自己的影子。你會發現在陽光下自己的影子在慢慢變化。
首先可以思考一下，你的影子從何而來呢？因為人的身體是實心的，可以擋住陽光。陽光無法穿透身體，所以在你的身後形成了陰影區域。這塊區域正對著太陽的方向，因為太陽光照不到的陰影就是你的影子。
還可以再思考一下，你的身體所遮擋的這塊陰影為什麼在一天之內，會變化到不同的地方呢？一方面，是因為你在移動，所以你的影子跟著你移動；另一方面因為影子是由太陽光照射形成的，而太陽看起來在不斷改變它在天上的位置。（這部分的正確理解，可以想一想「給孩子講的天文知識系列之三，地球地球」裡關於地球自轉與公轉的解釋）。
事實上，在數千年以前，古人就把太陽當成了一個巨大的時鐘。他們可以根據太陽在天上的位置判斷時間，因為太陽每天都有特定的移動軌道。古人看到太陽日復一日的東升西落，於是慢慢學會了如何根據太陽東升西落的軌跡計算和判斷時間。所以你也可以理解，對於靜止物比如一棵大樹的影子的移動軌跡，同樣可以用來計算和判斷時間。
我們可以舉一個實際的例子來說明影子對於時間的反映。我們將用一整天時間來觀察一棵大樹從早到晚的陰影的方向和長度。
早上7點，大樹有很長的影子，並向西延伸；
到了早上9點，大樹的影子依然很長，但和7點的影子長度相比變短了，同樣向西延伸；
早上11點，大樹的影子更短了，依然指向西邊；
而到了中午12點，影子幾乎不見了。因為太陽幾乎就在我們頭頂；
根據地球上地點的不同和物體的不同，影子在中午通常會指向北邊或南邊，而不是東邊或西邊；
到了下午2點，影子似乎又有點變長了，但是指向東邊；
下午四點影子還在變長，依然指向東邊；
到了下午6點，影子依然在向東延伸；
所以我們知道了地球上的影子在一天的變動：早上和下午所看到的影子，分別指向兩個不同的方向。太陽在天空低處時，影子很長。太陽在天空高處時影子很短；無論太陽在天空的何處，影子的方向都會和太陽的方向相反；影子在上午指向西邊，在下午指向東邊；
以後當你在路上看到自己的影子，除了注意到自己的影子忽長忽短忽左忽右，還可以小小的感受一下：在地球上這一刻的時間，片刻不離的伴隨著你，又馬不停蹄地離開了你。