迄今所知最早古人類化石圖邁（資料圖）
尋找生命的希望
——訪發現最早古人類的團隊負責人布呂內
■新華社記者 陳晨
「曾有人對我說：『我相信你將什麼也找不到。』」法國法蘭西公學院教授米歇爾·布呂內在回憶發現迄今所知最早古人類化石圖邁的歷程時，經常提起考古路上的艱辛。
布呂內團隊2001年在非洲中部查德發現的圖邁化石，被認為屬於一名生活在700萬年前的男性，這是迄今所知最早的古人類化石，布呂內也因此名揚天下。這位耄耋老人近日接受新華社記者專訪時表示，這項發現背後是他在學術道路上一生的堅持，「不去看看怎麼知道有沒有呢，做研究應該有創新的眼光」。
從亞洲到非洲
「在我開始研究古人類的時候，人們普遍認為人類的搖籃在巴基斯坦，甚至是中國。」布呂內說，在自己年輕的時候，在亞洲發現的一些化石對他影響很大，比如在中國發現的北京猿人、在巴基斯坦發現的西瓦古猿。後來，他去阿富汗和巴基斯坦進行了考察。
由於考古學界在非洲發現了一些重要的古人類化石，比如1974年在衣索比亞發現了距今約350萬年的著名化石露西，布呂內決定前往非洲。
布呂內說，上世紀80年代，查德仍處於戰爭狀態。有人問他「為什麼來」，他回答：「我想去北方的沙漠尋找古老的人類。」
遇見圖邁
1993年12月，布呂內接到來自查德方面的電話，次年便動身前往考古地點。他說：「1995年1月，我在查德發掘到南方古猿化石，那是首次在東非大峽谷西側發現史前人類。」他用曾在非洲一起工作而死於瘧疾的同事名字「阿貝爾」命名了那塊化石。
南方古猿雖然名稱中有「猿」字，但被學術界認為是古人類的一支，與我們同屬人類大家庭，露西就是南方古猿阿法種。不過，此前露西等化石都是在非洲東部被發現的，布呂內選擇的非洲大峽谷以西，在當時可算「學術荒地」。
「當時有很多同行問我為什麼，並告誡說那裡什麼也沒有。我想，不去看看怎麼知道有沒有呢，做研究應該有創新的眼光。」
1997年，布呂內在查德發現了一些遺址。「當我從野外勘探回來的時候，我對一個當時在恩賈梅納大學上學的年輕大學生說，你將來會在這裡發掘到最古老的人類化石。」
這名年輕人叫阿溫塔，布呂內認為「他是團隊裡發掘化石眼光很好的人員之一」。在2001年，就是阿溫塔在上述遺址發現了圖邁的頭骨化石。
對布呂內來說不無遺憾的是，由於還有授課等工作，他並不在2001年那次發掘的現場。但作為團隊的領導者，以及隨後相關論文的主要作者，這塊化石和他的名字從此緊密聯繫在一起。布呂內說：「數百萬年流轉，我們和圖邁有幸相遇。」