相信很多網友都普遍的認為，啄木鳥是一種非常難得的益鳥，是森林裡的「名醫」，可以幫助樹木清理樹幹上的害蟲，為樹木「治病」，這是我們在教科書中學到的知識，但事實真的如此嗎？首先，讓我們來分辨一下什麼是益鳥和害鳥。
總體來說，鳥兒的存在會對人類或者地球生態系統有利，就是益鳥，反之就是害鳥，而經過觀察發現，啄木鳥在「診治」樹木的時候，並不會在乎樹木的感受，可以說啄木鳥純粹只是為了覓食，而它的覓食的目標就是侵蝕樹木的害蟲。
如果害蟲在樹木的枝幹深處，或者啄木鳥以為樹木的枝幹中有害蟲的話，它就會毫不猶豫地去啄樹木，樹皮和樹幹，直到它找到它的目標為止，而這種行為對樹木的傷害是永久性的。並且，啄木鳥的窩一般都在樹幹中，有的啄木鳥還會為了建窩把一棵健康的大樹啄空。
不僅如此，不同種類的啄木鳥行為特性都不一樣，橡樹啄木鳥會把自己搜集的橡樹籽藏進自己啄出的樹洞中，一粒一粒。並且還有一種啄木鳥會吸食其他幼鳥的腦髓，是不是非常可怕。
當然，這種事情也並不是絕對的，大多數的啄木鳥並不會費時費力的去啄空樹幹，它們有非常敏銳的判斷力，那些只在樹皮之下的小蟲子都逃不過它們的「診斷」，而大多數啄木鳥的覓食的目標也都是書皮下的蟲子，並不會對樹幹做出較大的破壞。
因此，啄木鳥算是益鳥也算是害鳥，說它是益鳥是因為它能夠捕食害蟲，說它是害鳥是因為它會傷害樹木，並在樹幹中築巢，但總體而言呢，啄木鳥的存在還是利大於弊的，因此被歸類到益鳥的範疇。