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「啄木鳥，懂禮貌，看病先把門兒敲……」，很多人小時候一聽到關於啄木鳥的童謠，一副「森林醫生」的形象就在腦海中浮現，我們很早就被告知啄木鳥是益鳥，因為它幫助樹木從樹幹中取出蟲子，「救治」樹木。
但是隨著時間的推移，越來越多的人對於啄木鳥是益鳥還是害鳥產生了爭議，因為經過啄木鳥「救治」的樹木，大多數在不久之後就會死亡。如果要討論啄木鳥究竟是怎樣被劃分的，我們首先要了解啄木鳥的一些特徵。
啄木鳥是常見的留鳥，也是聞名世界的森林鳥，它以樹皮下的害蟲為食，每天可以敲擊樹幹500-600次，敲擊樹幹發出的聲音清脆如篤篤篤的聲響。
每天約有1500隻如天牛，透翅蛾等害蟲被一隻啄木鳥消滅掉，但是在消滅掉害蟲的同時，也留下了深淺不一的樹洞，如果樹木的恢復能力不強，迎接被啄木鳥救治的樹木的最終命運就是加速走向生命的終點。
啄木鳥的一生都和啄木密切相關，不要以為啄木鳥只有在進食的時候才會挑選樹木進行鑿洞工程，尋找食物，儲存食物，搭建巢穴，尋找配偶，或者是單純的娛樂，啄木鳥都會敲擊樹幹。
實際上，啄木鳥不僅僅會敲擊被蟲蛀的樹幹，它也會在樹幹上敲擊出很多的樹洞用來儲存剩餘的食物，這裡的食物不僅限於蟲子，還有水果，漿果，甚至有些種類的啄木鳥就以西市樹幹的汁液為食。
對於處在發情期的啄木鳥，樹幹儼然是一個居住的最佳場所，這個時候的啄木鳥可不會因為有沒有蟲子選擇要敲擊的樹幹，而是看哪個樹幹最適合作為居住的巢穴，而雌性啄木鳥也會根據巢穴的質量而挑選自己的配偶。
不同種類的啄木鳥之間對樹木的影響也是不一樣的，而引起最大爭議的啄木鳥種類是橡樹啄木鳥。
橡樹啄木鳥會像瘋子一樣敲擊樹幹，木屋，甚至是電線桿。它一般體長在20公分左右，頭頂和後頸處是一抹鮮豔的紅色，因此橡樹啄木鳥很好辨別，不過由於它極具攻擊性，所以已經被國外列為害鳥，國內基本沒有它的身影。（下面的照片是橡樹啄木鳥的傑作，密恐患者可以直接跳過。）
大多數啄木鳥性情還是比較溫和的，很多樹木可以和啄木鳥和諧共處，有些啄木鳥甚至被列入國家保護動物，極度瀕危。
益鳥還是害鳥只是根據對人類利益好壞區分的，對於鳥類本身並沒有實際意義，它們所做的事情完全是出於自己的習性。
實際上，經過科研人員設立對照組進行對比後，發現有啄木鳥存在的林場中其害蟲的樹木低於無啄木鳥林場的數十倍，甚至上百倍。
所以，從整體上來看，啄木鳥的存在穩定了森林生態系統，啄木鳥帶來的益處遠勝於其害處，遇到啄木鳥還是要保護的。