後世通常說到的朝鮮歷史，實際上指的是整個朝鮮半島的歷史，如果包括神話時期，朝鮮歷史幾乎跟中國歷史一樣漫長，而且跟中國歷史一樣不斷發生朝代更替。中國歷史第一個朝代是夏王朝，這是毋庸置疑的，但朝鮮歷史第一個朝代就有較大爭議。
不過無論朝鮮歷史第一個朝代是什麼，自有文字記載以來，朝鮮朝代都是中國朝代的藩屬國，所以朝鮮君主是不能稱帝的，只能稱王，所以朝鮮歷史沒有皇帝，只有國王，換言之也沒有開國皇帝，只有開國國王。
但是當歷史發展到特定時期，就有很多例外情況發生，朝鮮歷史確實有過一位開國皇帝，也是朝鮮歷史唯一一位開國皇帝，他就是朝鮮王朝的高宗李熙。
朝鮮高宗李熙朝鮮王朝是朝鮮歷史最後一個朝代，建立於公元1392年，李熙是第26代國王，因廟號「高宗」而史稱「朝鮮高宗」，生於公元1852年，公元1864年朝鮮哲宗李昪駕崩，由於沒有子女，他以旁系王室成員的身份繼承王位。李熙年少繼位，由父親大院君（朝鮮王朝封號）李昰應輔政。
李昰應是一個非常熱衷於權力的王室成員，兒子李熙能夠成為朝鮮國王，他從中出了不少力，所以李熙對他言聽計從。公元1866年，李熙迎娶比自己大一歲的朝鮮王朝貴族小姐閔茲映，史稱「閔妃」，兩人雖然生育多個子女，但只有1872年出生的兒子李坧長大成人，即朝鮮純宗。
朝鮮高宗李熙李熙成為朝鮮國王的時候，朝鮮王朝的形勢非常複雜，不僅內部不斷發生叛亂，外部又有日本勢力的入侵，由於宗主國大清王朝自身難保，難以保護朝鮮王朝，所以朝鮮王朝不得不進行各種自保措施。大院君李昰應為了對抗日本入侵，堅守閉關鎖國的政策，但此舉反而令朝鮮王朝更加衰弱。
與大院君李昰應相比，閔妃同樣是一個權力欲非常強烈的人，她在朝廷內外培養黨羽和勢力，扳倒了大院君李昰應，把實權掌握在自己手中，貴為國王的李熙從父親大院君李昰應的傀儡，變成了王后閔妃的傀儡。
朝鮮高宗李熙的王后閔妃不過閔妃在政治上確實有一番作為，她一改閉關鎖國政策，通過學習西方國家令朝鮮王朝富強起來，對抵抗日本入侵起到一定作用。可惜閔妃的努力沒能挽救朝鮮王朝，也沒能挽救自己的性命。公元1895年中日甲午戰爭之後，日本勢力在朝鮮王朝橫行無阻，在王宮裡殘殺了閔妃，控制了李熙。
但是日本人不想這麼快就吞併朝鮮半島，而是想通過扶植傀儡政權，再一步步吞併朝鮮半島。因此，貴為朝鮮國王的李熙從王后閔妃的傀儡，淪為了日本人的傀儡，軟弱無能的他根本無力對抗日本人。
朝鮮高宗李熙、王后閔妃、朝鮮純宗李坧由於大清王朝在中日甲午戰爭戰敗，被迫放棄對朝鮮王朝的宗主權，所以朝鮮王朝君主只能稱王的規定作廢。公元1897年，在日本人的安排下，李熙稱帝，把國號「朝鮮」改為「大韓」，通常稱「大韓帝國」。就這樣，李熙從朝鮮國王升級為大韓皇帝，成為朝鮮歷史第一位，也是唯一一位開國皇帝，同時他追封閔妃為皇后，諡號「明成皇后」。
但是這只是日本人自編自導的鬧劇，無論李熙是國王還是皇帝，他都是日本人控制的傀儡，他根本沒有半點實權，任由日本人擺布，除了每天象徵性的處理一下朝政，其他時間都活在抑鬱當中。公元1907年，在王位33年，在帝位10年，合共在位長達43年，卻一輩子形同傀儡的李熙在日本人的逼迫下退位，帝位傳給兒子李坧。
公元1910年，日本人見時機成熟，強迫李坧籤訂《日韓合併條約》，日本正式吞併朝鮮半島。至此，國祚五百多年的朝鮮王朝滅亡，國祚短短13年的大韓帝國也不復存在，當時仍然在世的李熙親眼目睹自己的國家被日本吞併，他卻無能為力。
直到公元1919年，李熙因為長年累月的抑鬱而離世，終年67歲，廟號「高宗」，諡號「太皇帝」。
朝鮮高宗李熙