神聖羅馬帝國是歐洲歷史上的一個國家，通稱神聖羅馬，這個國家的前身是法蘭克王國分裂出來的東法蘭克王國，由東法蘭克王國於公元962年把國號東法蘭克改成神聖羅馬而形成，疆域大致覆蓋今天歐洲中部，其正式君主稱號是神聖羅馬皇帝。
神聖羅馬帝國建立之初採用的也是世襲君主制度，統治神聖羅馬帝國的第一個朝代是開國皇帝奧託一世所屬的薩克森王朝，後續是法蘭克尼亞王朝、蘇普林堡王朝、霍亨斯道芬王朝等。
但是從公元12世紀初期蘇普林堡王朝唯一一位皇帝洛泰爾二世開始，他實行了一種所謂的選帝侯制度，簡單來說就是廢除世襲君主制度，改用選舉君主制度，因此從他開始，通過選舉得到帝位的模式，後續的多個神聖羅馬帝國朝代都只有一位皇帝。
到了公元14世紀中期，哈布斯堡家族的腓特烈三世當選神聖羅馬皇帝開始，選帝侯制度形同虛設，神聖羅馬帝位實際上已經被哈布斯堡家族壟斷，這就是大名鼎鼎的哈布斯堡王朝，直到公元19世紀初期神聖羅馬帝國滅亡。
因此，筆者認為非常有必要介紹腓特烈三世，這位神聖羅馬帝國哈布斯堡王朝的開國皇帝。
腓特烈三世生於公元1415年，是哈布斯堡家族成員，雖然他不是哈布斯堡家族的第一代祖先，但他是把哈布斯堡家族發揚光大的祖先，他出生的時候，哈布斯堡家族是神聖羅馬帝國的選帝侯之一，有德意志國王、奧地利大公等君主稱號。
公元1437年，盧森堡王朝西吉斯蒙德第二位皇帝西吉斯蒙德駕崩，通過選舉，文武雙全、品德高尚、貢獻顯赫的腓特烈三世當選神聖羅馬皇帝，開創哈布斯堡王朝。
腓特烈三世是個非常有能力的皇帝，神聖羅馬帝國雖然疆域遼闊，佔據整個歐洲中部，但皇帝的實際統治不太大，境內有各自為政的選帝侯，所以腓特烈三世為了加強中央集權和君主專制，實行了很多措施，並且對外發動開疆拓土戰爭，取得了巨大成果，成為自神聖羅馬帝國建立以來，政績最好、實權最大的皇帝之一。
腓特烈三世在位長達五十三年，是神聖羅馬帝國在位時間最長的皇帝，他在位末期，不通過選帝侯制度，直接確立帝位繼承人是自己的長子馬克西米利安一世。腓特烈三世的做法，明顯是架空選帝侯，把公天下的神聖羅馬帝國變成哈布斯堡家族的家天下，但是此時腓特烈三世已經能完全控制了境內的選帝侯，因此他的決定得到實施，從此以後，哈布斯堡家族壟斷神聖羅馬帝位，成為真真正正的哈布斯堡王朝。
哈布斯堡家族自從得到神聖羅馬帝位，繁衍速度似乎快了很多，家族成員數量相當龐大，並且跟很多別的歐洲國家王室達成政治聯姻，使得哈布斯堡王朝統治了除了神聖羅馬帝國之外的很多歐洲國家，所以後世戲稱哈布斯堡王朝是用下半身徵服歐洲的朝代。
哈布斯堡王朝統治西班牙是極盛時期，查理五世是西班牙哈布斯堡王朝開國皇帝，他在位期間，不僅統治很多個歐洲國家，還把西班牙發展成為世界歷史第一個日不落帝國，所以哈布斯堡王朝是名副其實的歐洲歷史最富強的朝代之一。
腓特烈三世開創的哈布斯堡王朝統治神聖羅馬帝國長達369年，中間只中斷過一次，就是公元1740年查理六世駕崩後，由於他沒有兒子，宣布把帝位傳給女兒瑪麗婭公主而引發了神聖羅馬帝位繼承戰爭。
長久以來，神聖羅馬帝國遵守《薩利克法典》，嚴禁女性繼承帝位，因此查理六世的決定遭到了強烈反對，那些選帝侯在查理六世死後，推舉維特爾斯巴赫家族的查理七世為神聖羅馬皇帝，那些遵守薩利克法典的法國、德國等國家支持查理六世，而不用薩利克法典的英國、俄羅斯等國家支持瑪麗婭公主，神聖羅馬帝位繼承戰爭就這樣爆發了。
神聖羅馬帝位繼承戰爭打了八年，可惜還沒等戰爭結束，查理六世就駕崩了，他才當了5年皇帝就因為戰爭壓力而死去，公元1745年瑪麗婭公主巧妙利用帝位繼承法，使得丈夫弗朗茨一世成為神聖羅馬皇帝，而戰爭最終結果是支持瑪麗婭公主的一方險勝，雙方籤訂和約，弗朗茨一世繼續做神聖羅馬皇帝，而瑪麗婭公主就繼承奧地利大公，稱瑪麗婭一世，但神聖羅馬實權掌握在瑪麗婭一世手中。
弗朗茨一世當了神聖羅馬皇帝之後，哈布斯堡王朝就算復闢了，此後繼續傳承了約瑟夫二世、利奧波德二世、弗朗茨二世。公元1806年，強勢崛起的拿破崙一世統治下的法蘭西帝國在三皇會戰滅掉神聖羅馬帝國，但哈布斯堡王朝沒有斷絕，先後統治奧地利帝國、奧匈帝國。
直到公元1918年，奧匈帝國因為一戰戰敗而滅亡，末代皇帝卡爾一世被迫退位，哈布斯堡王朝因為再也沒能統治任何國家而滅亡。
這一切的源頭，是因為哈布斯堡王朝開國皇帝腓特烈三世，正是因為他當選神聖羅馬皇帝，才有了哈布斯堡王朝的建立、發展、極盛、衰落、滅亡。