以前科學家定義，大腦血液循環的停止意味著不可逆的腦死亡。近期發表在《自然》(Nature)期刊上的一份研究改變了這種認知：幾個豬腦在死亡4小時後仍成功地恢復了血液循環。
左圖為未經處理的腦組織，整體呈現黑暗顏色和沒有電訊號的狀態；右圖為處理後的腦組織，綠色的部分為顯著的神經活動。
之前即使腦死亡後，科學家仍可以提取腦細胞讓它們在實驗室培養皿中繼續存活。「這表明已死亡的大腦裡面的細胞仍有復活的能力。」這份研究的第一作者耶魯醫學院的神經科學家塞斯坦(Nenad Sestan)在論文的新聞發布會上說。
研究人員用一些被斬首死亡的豬頭進行實驗，將約30個豬腦與他們設計的系統BrainEx連上。系統包括複雜的密閉式、壓力泵和各種管道，泵入特別配置的人造營養液，模擬生物體養護大腦的環境。
結果實驗人員發現，死亡大腦恢復了一部分血液循環功能。
塞斯坦特別提到，他們用儀器監測大腦的電波，沒有發現任何與意識相關的腦電圖，因此這項實驗只是恢復了部分大腦細胞的功能，這些大腦沒有意識活動。
研究者表示，這項實驗的目標不是恢復大腦的意識，是希望幫助心臟病發作病患和腦中風患者恢復腦細胞功能。
研究人員還聲明，這些豬頭來自康乃狄克州一家屠宰場，是食品加工過程中的產品，不是因為這項研究而被斬首。