為什麼法國海外領土保留這麼多？其實並不算多，雖然法國現在如果把所有海外地區都加在一起還有大小13個行政區域，但其實這些海外領土都非常小，加在一起的領土面積和人口也都不是特別嚇人的數字。而這些領土的來源，其實就是歷史的遺存了，也就是歷史上法蘭西殖民帝國在現代所遺留的產物了。
法國的海外領土都有哪些？
其實要說法國海外領土多或者少，首先還是應該把法國的海外領土都有哪些搞清楚。那麼桃花石雜談今天首先來把法國海外領土給大家做一個最為完整的介紹。
（現代法國所有海外領土的位置）
具體來說，法國的海外領土包括下面這些地區：
5個海外省：瓜德魯普省法屬蓋亞那馬提尼克省留尼旺省馬約特省5個海外集體：法屬玻里尼西亞聖皮埃爾和密克隆瓦利斯和富圖納法屬聖馬丁聖巴泰勒米1個海外領地：法屬南部和南極領地2個特殊地位海外實體：新喀裡多尼亞克裡珀頓島
這些地區主要都是分布在太平洋、大西洋和印度洋上的一些小島。但和英國等國目前所保留的海外領地不同的是，法國的海外領地在法律上被視為法國領土的一部分，他們在法國議會兩院裡都有自己的代表，同時還有資格參加歐洲議會的選舉。所有法國海外領地的居民都有權移居法國，和法國本土居民待遇完全一樣。這種情況主要是因為法國在殖民時代就實行了本土和海外一體化政策。
（法國所有海外領土示意圖）
但雖然聽起來法國在海外還有13塊領地，但所有這些領地加在一起的領土面積也只有11.9萬平方公裡，人口到2018年7月也只有279萬人。領土只有法國本土的五分之一，人口則更是只有法國本土的二十幾分之一。所以其實如果不考慮行政區的數量，只從領土面積和人口規模來看，法國的海外領土並不算多。
法國海外領土的淵源
其實法國的海外領土就是歷史上法蘭西殖民帝國最後的遺存。和英國等國一樣，法國在從16世紀到20世紀上半葉的殖民時代也是橫行四海的列強之一。在高峰期法國的殖民地也曾遍布全球七大洲，在1920年時其領土面積還高達1150萬平方公裡，人口也達到1.1億人。
（法國海外殖民地示意圖，其中藍色區域為20世紀上半葉存在的法蘭西第二殖民帝國的殖民地，藍色條紋為其勢力範圍）
但第二次世界大戰之後，美蘇成為了世界秩序的主宰，而美蘇儘管在很多方面都有分歧，但卻都支持全球各地的殖民地獨立。因此英法兩個殖民帝國的很快在二戰後陷入全面危機，各地獨立浪潮此起彼伏。
而這個過程具體到法蘭西殖民帝國，在二戰剛剛結束的1945年5月，法國最重要的海外殖民地阿爾及利亞就爆發了獨立運動，雖然當時被法國血腥鎮壓，但獨立的怒火卻迅速蔓延到了敘利亞、法屬印度支那和馬達加斯加等地。1954年，越南北部經過八年戰爭率先獲得獨立，而遭受了重大損失的法國甚至把越南南部也讓給了美國，自己完全從越南抽身。
（法蘭西殖民帝國的興衰史）
但一波未平，一波又起，在北越獨立的當年，阿爾及利亞再次爆發獨立運動，並很快演變成極度血腥的戰爭，1962年法國同樣在付出慘重損失之後從阿爾及利亞全面撤退，丟失了法蘭西殖民帝國最重要的支柱。而為了應對全球殖民地獨立的浪潮，法國曾嘗試在1958年建立了一個法蘭西共同體，希望以一種更為平等的方式保住法蘭西殖民帝國，但這個辦法也沒有奏效，法國的殖民地還是一個接一個地實現了獨立。
在1960年代，法國幾乎所有的非洲殖民地都獲得了獨立地位。1977年和1980年，法國在海外另外兩個規模比較大且具有比較重要地位的殖民地吉布地和萬那杜也先後宣布獨立，法蘭西殖民帝國正式壽終正寢。
但此時法國在海外還有一些相對更小的殖民地願意繼續接受其統治，所以仍然留在了法國的版圖之內，它們也就是現在的這些法國海外領地了。所以這些海外領地其實就是法國幾百年殖民史現代在領土方面最後的遺產，它們可以說是法國曾經輝煌的回憶，某種程度上也記錄了殖民時代走向終結的腳步。